清代中叶，丁敬开创浙派，使明代以来的文人治印进入一个更为成熟的阶段。丁敬名噪一时，弟子云集。乾隆年间，一个夏日，年轻的张燕昌背着两个大南瓜，风尘仆仆地从浙江海盐来到杭州，欲拜丁敬为师。他的真诚感动了年过六旬的丁敬，破例收下这位来自农村的弟子，并予悉心指导。得到高师指点，张燕昌不忍辜负，孜孜以求，对金石篆刻心摹手追，日益精进，终成浙派篆刻名手。

“瓠巴鼓瑟而沉鱼出听” 钤本

　　张燕昌（1738年—1814年），字文鱼，浙江海盐人。他家境贫寒，天资聪颖，自幼刻苦读书。他性好金石文字考据之学，凡商周铜器、汉唐石刻，潜心搜剔，不遗余力。他不畏艰险，渡海去宁波观摹“石鼓文”拓本，回家朝夕苦练，还搜集了数百种金石资料，写成《金石契》一书。

　　由于见多识广，所交又是著名收藏家、考古家，张燕昌的篆刻除了师法浙派切刀方折一路之外，取法不为一家所囿。他的作品用刀拙朴，布局萧疏宕逸，尤工篆隶飞白，还大胆创新，以飞白书体入印，被誉为浙派篆刻的“负弩前驱”。他的白文印在方折基础上极尽移让腾挪之能事，刀法朴实无华而入木三分，在空灵变化方面更胜一筹，水到渠成，自然生韵。他刻的寿山石朱文“瓠巴鼓瑟而沉鱼出听”印，为其代表作。印款字体具有生辣气息，刀法爽捷。全印浑然有致，静逸中有脱俗之气。他还擅长篆、隶、行、楷书，工画兰竹，兼善山水、人物、花卉，皆翛然越俗，别有意趣。还著有《飞白书》、《石鼓文考释》、《芑堂印存》，创作了《续鸳鸯湖棹歌》等诗歌佳作。

　　张燕昌一生淡泊明志，刚正不阿，体现了古代文人的风骨。他对仕途功名看得很淡泊，而对金石篆刻，却似渴骥奔泉，锲而不舍。这种精神，为人敬佩。他生活在清代乾、嘉时期。清朝统治者多次兴起文字狱，压制反清思想。在研究现实社会问题不可能的情况下，一些文人转向考据学(主要是从文字音韵、名物训诂、校勘辑轶等方面从事于经书古义的考证)，逐渐形成一种脱离社会现实的学风。乾嘉时期，此风更盛。张燕昌受到当时社会环境的制约，也只能“力学好古，尤嗜金石”。