开宗明义：之所以要篡改“扬州八怪”成“五怪”，是因为“八怪”中另有“三怪”不在此列；“徽州二马”，是指清朝徽州休宁人马曰琯、马曰璐兄弟。

 

　　扬州八怪，说的是清朝活动在江苏扬州的八名画家。至于是哪八位画家，历来说法不一，现在公认的看法是汪士慎、李鱓、金农、黄慎、高翔、李方膺、郑板桥和罗聘。称其为“怪”，原因在于他们的画作别具一格，开时代之风气，因为在他们之前，清朝花坛上执牛耳者多是一些达官显贵，他们所推崇的，是对古人画作竭其能事的模仿，技艺拘谨，而“八怪”，则倡导“师物、师心、师自然”，即以大自然为师，尽情抒发自己的胸臆，形成特点明显的所谓“文人画”。另外，作为画家的“八怪”，几乎都是书法家，而作为书法家的“怪”，他们也存在明显特色，那就是书体独特，一变古风，像金农的“漆书”，郑板桥的“郑体”，都是前所未有的。

 

　　然而，“八怪”的这种做派，在当时并不为大多数人接受，因此，穷困几乎是“八怪”的共同状态，即便像李鱓那样——两度作了皇室的画师，晚年也照样摆脱不了衣食之困。对于这几个狂狷的文人，即使画作卖不掉，他们也绝不做摇尾乞怜的事，依旧“文人相”十足：要到处闲游，到处听戏，到处喝酒……肩上养家活口的担子，谁来挑起？仔细研究，我们发现，“扬州八怪”身后有几个重要的商人，其中有两个是徽州府休宁县的一对亲兄弟——马曰琯、马曰璐。马曰琯与马曰璐当时已是名满扬州的大盐商，他们接待过南巡的乾隆皇帝，门庭荣耀，虽是商人，却热衷于学问，不仅诗写得好，而且对书画的鉴赏能力也相当出色。他们在扬州闹市建造了楼宇，成立了诗社，定期举办规模宏大的诗会，还常年养着一批穷困落魄的诗画文人，日日供给，却毫无倦意，而文人们也正是凭借着这些物质条件，得以专心从事无忧无虑的文化创作。马氏兄弟客观上完成了大多数学者本身无法解决的事情，推动了扬州乃至中国文化的发展。

 

　　“二马”家世

 

　　“二马”兄弟俩，年龄相差7岁。马曰琯生于1688年，弟弟马曰璐出生在1695年。马氏是休宁的大姓，马家前辈中，宋元之际出了一个大学问家——马端临，他是历史上有名的史学家，在中国，研究历史文献的人，没有不知道这个人物的。他的代表作《文献通考》是记述、考证历代典章制度的重要文献。

 

 

　　马氏兄弟从爷爷辈迁居扬州，经营盐业，而且迅速发迹，成为家资万贯的大款。据文献记载，他们的爷爷名叫马承运，性格宽厚、耿直，具有徽商典型的“以义幅利，以己急人”的品质。康熙时，因年岁饥荒，马承运在扬州开设免费大食堂，向市民提供粥食，是个热心于公益事业的商人。

 

　　父亲名叫马谦，是个太学生，幼年丧父，对母亲特别孝顺，是远近有名的大孝子，也特别讲究兄弟情谊。他有个弟弟，父亲去世后，他尽了不少“父责”，弟弟学艺、结婚等大事，全部由他操办。

 

　　马谦的第一任夫人洪氏，是歙县人，生有两个儿子，名马曰康、马曰楚。马谦有个堂兄，刚刚定亲就去世了。按当时习俗，尚没过门的汪氏义无反顾地“嫁给了死人”，成了马家人，要守一辈子活寡。马谦对嫂嫂的“妇德”颇为敬重，就将自己的次子马曰楚过继给了汪氏。

 

　　不久，马谦的长子马曰康夭折，而夫人洪氏已不再生育，在这种情况下，望子心切的马谦又娶了第二房夫人——陈氏。陈氏出生于扬州世家大族，20岁嫁到马家，连续生育了两个儿子，这便是马曰琯、马曰璐兄弟。马谦对这两个儿子要求很严，也抱有特别的希望。马氏兄弟也果然勤奋好学，表现不凡。

 

　　康熙 五十 六年(1717)，年仅56岁的马谦去世。临终之际，他对妻子陈氏说：“吾子皆可教，必令其文学显名。”陈氏严格遵循丈夫的临终托付，认真教育两个儿子，凡是听说的名师，都不惜重金延请到家，教诲儿子。两个小弟兄学习踏实，性格沉静，都立志摒弃虚名、时尚，并亲贤乐善，凡是有名气的人经过扬州，不论贫贱富贵，他们均以未入马氏之门而感到遗憾，特别是兄长马曰琯，自幼老沉，不苟言笑。读书时，临案静坐，常常半天不动，从背后看，俨然一个老学究。23岁时，他回故乡休宁参加科举考试，被县学录取为诸生，后参加省级科举考试，被录取为贡士，候选知州。

 

　　从家世看，马家是典型的贾而好儒的徽商，是江南“四大富商”之一。马家以雄厚的财力，收罗文化名人，为他们排忧解难，周恤他们的孤儿寡孀，甚至为他们娶妻送终，尤其与“扬州八怪”中“五怪”的交往，推心置腹，感人至深，称为千古佳话。