1991年， 中国与APEC签署一份“谅解备忘录”，中国以主权国家身份、中国台北和香港以地区经济体身份同时加入了APEC，并出席了汉城（现在的首尔）会议。从此，APEC便出现了崭新的一面。因为，一个没有中国参加的APEC，就不成其为名副其实的APEC；一个没有APEC 的中国，也是不可想象的。

　　在APEC，中国一直是一个平等的伙伴成员，始终遵循、维护和坚持APEC 共同制定的基本原则——实际上也就是它独特的“价值观”：平等的伙伴关系，自主自愿，协商一致，以及开放性和包容性。尽管有的成员块头很大，但APEC 从来没有、也不承认有什么“老大”和“老二”。

　　二十几年来，中国对APEC发挥了什么作用？有过那些贡献？

　　从总体和综合的角度看，中国在APEC领导人承诺要深化“大家庭精神”、制定有两个时间表的“茂物目标”（贸易和投资自由化和便利化）等方面，发挥了积极的协调作用，坚持了务实和互利原则，反对恃强凌弱，维护了发展中成员的利益，对APEC 贸易和投资自由化起到了稳步推动的正面作用。

　　从战略层面看，中国对APEC的贡献有两点值得大书特书：

一、 把一个什么样的世界带到二十一世纪？

　　1993年APEC领导人第一次非正式会议前夕，邓小平很有针对性地提出“把一个什么样的世界带向二十一世纪”的问题。他指出：本世纪是人类文明大有进步、科技和生产力大放异彩的世纪，也是战乱频仍、很不安宁的世纪。本世纪打了两次世界大战，扔了两颗原子弹，其它冲突和局部战争不计其数，把这个世界搞得乱糟糟的。现在冷战和两极格局已经结束，国际关系发生了一些积极变化，同时也爆发了许多地区冲突和错综复杂的矛盾，天下还很不太平，世界的和平与发展面临新的严峻挑战。把一个什么样的世界带到二十一世纪，这是我们这一代领导人必须认真探索和解决的重大问题。他还说，到本世纪结束还有好几年，我们还来得及做些事情，应该有所作为。如果经过我们的努力，克服困难，排除障碍，为人类迎来真正的和平与繁荣，那么世界人民将会感到我们做了一件有意义的大好事；如果进入二十一世纪的时候，世界还是一个乱糟糟的、没有安全感、经济艰难的世界，我们就向世界人民“交不了账”。作为新旧世纪之交的领导人，历史注定我们要承担这样的责任。

　　后来，在西雅图APEC领导人第一次非正式会议上，江泽民主席据此发表了“把一个什么样的世界带到二十一世纪”的著名讲话（主旨发言），为APEC的健康发展，以及营造“APEC大家庭精神”，做出了卓越的贡献。这个讲话无异于一颗和平与精神的“原子弹”，震撼了世界，表明中国心中不仅装着中国和APEC的命运，也装着整个世界，装着世界人民的疾苦和希望，装着人类的未来；而且，高度概括了二十世纪的主要经历和问题，描述了世界人民对新世纪的基本希望，指出了世纪之交领导人义不容辞的责任。后来胡锦涛提出构建“和谐世界”的理念，显然与此有关。习近平提出的建立“新型大国关系”，更是中国外交战略的传承和创新。