新生儿平均每天睡16小时，婴儿睡眠时间逐渐缩短，至2岁时约睡9～12小时。成年人的睡眠时间因人而异，通常为6～9小时不等，一般认为7小时半是合适的。可是老年人的睡眠经常少到6小时。根据脑电图的分析，新生儿的异相睡眠约占睡眠总时间的50%，并且入睡后很快就进入异相时期，成年人约占20%，而老人则不到20%。在成年人凡异相睡眠时间低于15%或高于25%的则被认为不正常。同样，慢波相第4期也随年龄增长而逐渐减少。至于睡眠与觉醒的周期更替，新生儿一天中约5～6次，婴儿逐渐减少，学龄儿童每天约1～2次的睡眠。有些老年人又恢复一日睡几次的习惯。

　　默认的“生物钟”的“睡眠时间”，就是在睡后的6-8小时“苏醒”；而什么时候“睡觉”并不是最重要的。并且只要您“睡觉”了，那些睡后会发生的“生理活动”还是会照样进行的，或者说：只要您的“睡眠时间”足够了，无论您是在什么时候开始睡觉的，都不会影响您的“身体健康”；而“作息时间”，只是一个“习惯”而已，是可以随意改变的。当然，一个新习惯的养成还是需要一定的时间的，一般是3-6天，所以这种习惯的交替最好不要太频繁。

　　睡眠时间因人而异，虽说成年人平均每天睡眠时间为八小时，但其实足够的睡眠不是从时间上的多与少来分别，而是视乎能否达到熟睡的状态，专家建议的睡眠时间一般应维持7～8小时，视个体差异而定。如果的确入睡快而睡眠深、一般无梦或少梦者，睡上6小时可完全恢复精力，当然未有不可；而入睡慢而浅，睡眠多、常多梦者，即使睡上10小时，精神仍难清爽，应通过各种治疗，以获得有效睡眠，单纯延长睡眠时间也对身体无益。

　　延长睡眠

　　美国科学家研究表明，推迟上课时间有助提高学习的效果，并且上课时间越晚越好。

　　生物学研究显示，人在幼童时期倾向于早睡早起；而当人步入青少年时期后，昼夜节律会发生改变，导致青少年睡得更晚，起得也更晚。这种改变是由大脑内褪黑素的变化引起的，这一过程大约开始于13岁，在15到16岁明显增强，而在17到19岁时达到高峰。如果上课时间调整到早上8：35或者更晚，一个学期之后，学生们的数学、英语、科学和社会学成绩普遍提高了1/4个等级，例如从B提高到了B与B+的中间位置。[1]

　　多项研究表明，与把上课时间从早上7:15调到7:45的学校相比，上课时间从7:30改为8:00的学校里的学生的学习成绩有更大幅度的提高。来自巴西、意大利和以色列的研究也获得了相似的结论。之所以上课时间推迟会获得这些好处，其关键是青少年保证了至少8个小时的充足睡眠，而如果能达到9小时就更好了。相比之下，在欧洲，很少有中学会在上午9点以前开始上课。

　　睡眠具有3大特征，周期性、自发性和可逆性，并以动物的安静不动和感觉敏感性降低作为衡量指标，则从高等脊椎动物才开始出现睡眠行为和脑电变化。在鱼、两栖和爬行动物，可以观察到觉醒和睡眠的周期转换，但无异相睡眠。至温血动物鸟类，才有明显的异相睡眠，约占睡眠时间的3～5%。哺乳类动物从鼠到象，都有明确的慢波相和异相睡眠，不过它们各自所占比重随种别而异。若从动物生存竞争角度来分析，大体可归为两类：一类是被猎食动物，如啮齿类、食草及反刍动物摄食后需要长时间咀嚼，因而睡眠时间缩短，异相睡眠也短，一般不超出5%，如母牛为1.6%，食蚁兽居然没有异相睡眠；另一类是猎食动物，如食肉类，它们的进食快，有较多时间的睡眠，异相睡眠也较长，可达20%或更长，如猫、狗等都如此。

　　实验性地剥夺人或动物的睡眠是一种研究睡眠的生理意义及其必要性的可行方法。

　　剥夺全部睡眠24～48小时后，脑电频率变慢，近似慢波相第1期，但外观行为正常。继续剥夺，则警觉性降低，严重的会发生幻觉、谵妄或梦呓。3～4天后，任其入睡，在第一夜中慢波第4期明显增多，而异相睡眠相应减少，在以后数晚，异相睡眠才代偿地增多。一例11天不睡的青年，入睡后，慢波第4期和异相睡眠都明显增加。相反，被剥夺睡眠的猫在第1夜增多的是异相睡眠，而不是慢波第4期睡眠。

　　剥夺部分睡眠。使受试者每天仅睡3～4小时，几天后，异相睡眠或分比平时睡眠头4小时内的异相成分加多。停止实验后，受试者连续数夜多次出现异相睡眠。在长期每天只睡4小时的受试者慢波第4期增多，第3期相应减少。在恢复睡眠过程中，慢波相无明显变化。如将受试者睡眠缩短到3小时以下，则会影响第4期睡眠的发展，从而严重影响受试者的工作能力。

　　选择剥夺睡眠某时相。如果选择剥夺慢波第4期睡眠，则在恢复过程会代偿地只增加第4期睡眠；如选择剥夺异相睡眠，也产生同样的代偿情况，许多心理学实验结果表明，长期剥夺异相睡眠不产生明显的心理紊乱；而长期剥夺全部睡眠的人，不能长时间工作，否则差错加多。这可能和大脑皮层不能持久维持警觉状态有关。此外，少数人还会发生短暂幻觉和荒诞行为。总之，这些实验结果似不支持长期不眠或严重失眠会导致精神变态的假说，可是从另一方面却表明，长期缺乏睡眠极易引起疲劳，注意力不集中以及视、触觉的错乱等。

　　2014年9月17日，研究人员发现侧颜区有一种特殊神经元，专门产生神经递质γ-氨基丁酸(GABA)用以促进深度睡眠。他们针对性地开发出一套能够远程操控这些神经元的新工具，用来操控神经元的开闭，以便进行研究。

　　“新的分子生物学方法使人们能够在前所未有的水平上精确控制大脑的功能。”哈佛医学院博士后研究员克里斯泰勒·安瑟莱特说，“在开发这套工具之前，我们通常使用电刺激的方法来激活目标区域，但这通常会同时影响到周边并不需要刺激区域，对研究产生影响。”

　　海豚不会睡眠，它们将左右脑交替轮流使用，更好的避免天敌。动物睡觉的原因和人类是一样的。