1886年8月，日本军人、间谍荒尾精扮作商人，潜入我国汉口，一面刺探我国的军事、经济情报，一面培养间谍。

　　1894年，中日之间爆发了甲午战争。荒尾精认为时机已到，就把他精心培训的间谍组织成“决死队”，让他们为侵华日军刺探情报、充当翻译。而荒尾自己则回到日本，坐镇指挥。

　　回到日本后，荒尾“以悲壮而兴奋的心情，关注着他所培养的子弟们的战地动态”:首先是他的得意弟子藤岛武彦化装成中国僧人，在赴宁波途中被清军抓获，与此前被捕的高见武夫一起在杭州清波门外刑场被处决；另一个弟子石川伍一只身潜入天津城内进行侦察，被清军逮捕，枪毙于天津西营门外；福原林平和楠内友次郎在南京朝阳门外被砍了脑袋。

　　去辽东从军的弟子们的下场也不妙。山崎羔三郎曾奉荒尾之命，经山东偷上中国兵船，转到朝鲜，日军攻陷平壤后，随日军第二军登陆辽东，在碧流河渡口被清军捕获，于金州城外被处决；钟崎三郎曾化名左钟武，扮成药材商人，在渤海湾一带秘密调查北洋舰队动向，1894年夏，日本撤退京津地区日侨，他潜入天津城内，侦察清军动向后，又潜入山海关调查清军防务，其后，随日本第二军行动，在辽东登陆后，在碧流河附近被清军捕获，在金州城外被处决；藤崎秀曾任日军第一师团翻译官，随军在辽东登陆，被中国民众识破后扭送官府，被处决……荒尾听说他的弟子们一个接一个被处决后“悲痛欲绝”。无怪后来有人说：“这哪里是决死队，简直就是送死队。”