1937年抗战全面爆发后，八路军115师于9月25日首战平型关，成功伏击日军。10月，为配合第二战区在忻口的防御作战，八路军120师师长贺龙命令358旅716团深入日军侧后，在代县的广武、雁门关、太和岭间，打击日军运输队，毙伤日军500余人，击毁汽车30余辆。10月19日，129师副师长徐向前指挥385旅陈锡联769团一个营夜间进攻阳明堡飞机场，歼灭日军100余人，击毁击伤飞机24架。10月22日,386旅旅长陈赓率部夜袭井陉、旧关间的长生口，歼灭日军一个工兵中队。10月26日、28日，刘伯承三天两次指挥所部陈赓386旅叶成焕772团在平定七亘村伏击日军，歼敌400余名，缴获一批军用物资。11月2日，陈赓率部在昔阳县黄崖底设伏，歼日军250余人。4日，115师343旅以686团设伏于广阳以东之离村、前小寨地区，以685团设伏于狼窝以北地区，歼灭敌辎重部队和两个步兵中队，缴获大批军用物资。7日，八路军129师385旅、386旅设伏于沾尚镇附近，歼敌250余人。12月22日至26日，129师386旅协同385旅粉碎了日军对晋东南抗日根据地的6路围攻。1938年1月22日，八路军115师徐海东344旅688团又在晋东毙伤日军200余人。

　　八路军晋东南迭胜日军，战果辉煌，受到社会各界舆论以及国民政府的高度赞扬。比如第二战区副司令长官卫立煌对刘伯承的战术十分钦佩，认为是“兵家所忌”的“大胆、巧妙的用兵”。1938年1月17日，蒋介石在洛阳第二战区军事会议期间，对八路军出师以来屡创日军的战果表示慰勉;2月8日，蒋介石以八路军在晋东南伏击日军连战连捷，特电八路军驻武汉办事处叶剑英转朱德、彭德怀嘉奖。2月10日，《新华日报》刊登了蒋介石2月8日对八路军（即第十八集团军）的嘉奖电报:

　　八路军迭胜敌军蒋委员长传电嘉奖

　　汉口第十八集团军办事处叶剑英先生请转朱德总司令、彭德怀副总司令勋鉴，微戍电悉，迭次伏击，予敌重创，欣慰非常，尚希督饬各支队迅速出击，以歼敌军为盼！

　　一个月后，八路军129师又在潞城神头岭、涉县响堂铺等地打了多个漂亮的伏击战。