“世界佛教论坛”发起于2004年10月。当时，在北京召开的“中日韩三国佛教交流会”上，中国佛教协会会长一诚长老、中国佛教协会咨议委员会主席、中国佛教协会常务理事本焕长老、台湾佛光山开山宗长星云法师、中国佛教协会副会长、西双版纳总佛寺住持祜巴龙庄、台湾中台山开山住持惟觉法师、中国佛教协会常务副会长圣辉法师、中国佛教协会副会长、中国藏语系高级佛学院院长嘉木样·洛桑久美·确吉尼玛、香港佛教联合会会长觉光长老向世界佛教徒发出倡议，提出了在适当时机在中国大陆设立“世界佛教论坛”的倡议。

八大论坛倡议人主持首届世界佛教论坛开幕式赞礼仪式（图片来源：凤凰佛教）

　　一诚长老生于1927年，湖南望城人。1949年6月出家，1956年冬由虚云法师亲任得戒和尚，受具足戒。1957年，在虚云法师的主持下，得沩仰、临济法脉。1985年，荣膺真如禅寺方丈，重兴祖庭。一诚长老历任中国佛教协会副会长、江西省佛教协会会长，2002年当选为中国佛教协会会长。

　　圣辉法师生于1951年，湖南湘潭人，1981年于安徽九华山祗园寺礼仁德长老披剃出家。1982年，于庐山东林寺礼果一长老为戒和尚受具足戒。1989年中国佛学院研究生毕业。先后任中国佛学院副院长兼教务长、中国佛教协会副会长等多项职务，2002年起任中国佛教协会主持日常工作的常务副会长。 作为新一代中国佛教领袖，圣辉法师多年来为法操劳，代表中国佛教协会主持和出席了大量法务活动。

　　星云法师，生于1927年，江苏江都人。1939年出家，1941年受具足戒，并入栖霞律学院攻读。1949年赴台，1967年创建台湾佛光山道场，并培养组织弘法力量赴世界各地建立道场百余座，成为当今台湾佛教界领袖。法师历任世界佛教僧伽会副会长、世界佛教青年会荣誉会长、中华汉藏文化协会理事长、中华佛光协会会长、国际佛光会世界总会会长等职。

　　祜巴龙庄勐于1960年6月，西双版纳勐海县人，傣族。 1973年在缅甸勐养龙旺坝岗佛寺剃发受沙弥戒，1980年6月在缅甸景栋旺贺弘佛寺受比丘戒。现任中国佛教协会副会长、云南省佛教协会副会长、西双版纳傣族自治州佛教协会会长、云南佛学院西双版纳分院院长，1993年任西双版纳总佛寺住持，2004年1月晋升为“祜巴（注一）”。

　　嘉木样活佛，名周本塔尔，1948年正月初二生于青海岗岔县岗岔贡玛部落，1951年经班禅大师选定后，起名为洛桑久美·图旦却吉尼玛，1952年古历2月11日迎进拉卜楞寺，在图旦胞章举行了坐床典礼。全体僧俗数万人举行了隆重的欢迎仪式。六世嘉木样活佛现任全国政协常务委员、中国佛教协会副会长、甘肃省政协副主席、省人大副主任、甘肃省佛教协会会长、甘南藏族自治州政协副主席、拉卜楞寺院管理委员会名誉主任。

　　本焕长老，祖籍湖北新州，出生于1907年，22岁于新州报恩寺出家，1930年于武昌宝通寺受戒，同年6月赴扬州高旻寺拜来果法师为师。1937年朝拜五台山，住碧山寺，1939年荣任该寺第三代方丈。1948年赴广东南华寺受虚云法师传法，1949年就任南华寺方丈。1987年任广州光孝寺住持，1992年兼任深圳弘法寺方丈至今。本焕法师现任中国佛教协会常务理事，中国佛教协会咨议委员会主席。2012年4月2日凌晨零点36分释本焕法师圆寂于深圳弘法寺。

　　惟觉法师生于1928年，四川营山县人。年少喜阅佛经，1963年于基隆十方大觉禅寺依灵源老和尚披剃，法名知安，号惟觉。翌年受具足戒。后四处参学、闭关潜修。1982年于台北县万里乡建灵泉寺，弘宗演教，常以禅七接引大众，成为以禅修著名的高僧。1994年，于南投县埔里镇中台山兴建规模宏伟的新道场，广弘法教，成为台湾佛教界领袖人物之一，他所领导的中台禅寺也成为岛内深具影响的佛教教团。

　　觉光法师1919年生于辽宁海城，1928年赴上海海会寺出家，法名安童，1930年赴宁波天童寺受戒，从得圆瑛长老得法名觉光，后赴观宗寺深造。1939年，赴香港亲近宝静大师，受天台宗教义，传为天台宗第四十六代。1941年，日军侵港，出走香港。抗战胜利后返港，兴建香海正觉莲社，重组香港佛教联合会，数十年来被推为香港佛教联合会会长，致力于弘法、教育、慈善、养老等事业，功绩卓著，成为香港著名佛教领袖。2014年11月16日凌晨4:20，觉光长老安详往生，享年95岁。