圆明园西洋楼建于清朝乾隆十二年至二十四年（公元1747年至1759年），由郎世宁、蒋友仁、王致成等欧洲传教士设计监造，由中国工匠施工营建，是中西融合的建筑典范。据了解，圆明园西洋楼明显吸收了欧洲巴洛克建筑形式，建成“大水法”10景，内有“谐奇趣”、“海晏堂”、“大水法”3大喷泉。

圆明园海晏堂12生肖大水法铜铸猴首 年代：清乾隆尺寸：通高45.7cm重6.55kg保利艺术博物馆藏

其中，“海晏堂”是西洋楼中最大的一幢建筑物，其取意为“河清海晏，国泰民安”。据了解，其由正楼和后工字蓄水楼“锡海”组成，是圆明园中最大一处欧式园林景观。海晏堂正楼朝西，上下各11间，楼门左右有叠落式喷水槽，阶下为一大型喷水池，池左右排列着12生肖人身兽首铜像。

南岸分别为子鼠、寅虎、辰龙、午马、申猴、戌狗；北岸则分别为丑牛、卯兔、巳蛇、未羊、酉鸡、亥猪。这些肖像皆兽首人身，头部为铜质，身躯为石质，中空连接喷水管，每隔一个时辰（两小时），代表该时辰的生肖像，便从口中喷水；正午时分，12生肖像口中同时涌射喷泉，蔚为奇观。此青铜雕像雕刻精细，为清代青铜器中的精品，被俗称为“水力钟”。而肖像中代表申时的猴首铜像，每天15时到17时喷水，为人所津津乐道。

1860年，英法联军烧毁圆明园，圆明园12生肖铜像自此流失海外，成为中国文物流失之痛的缩影。

转眼百余年过去了。2000年5月，香港文物拍卖会公开拍卖圆明园文物，其中3件是西洋楼海晏堂12生肖喷泉上的牛、猴、虎生肖铜头像。

在拍卖会上，经过25轮激烈竞拍，惊心动魄的120秒后，保利集团最终拍购成功猴首铜像，打开了圆明园国宝回家的大门。

随后进行的牛首铜像拍卖，短短一分钟21轮报价后，保利集团又一次成功拍下。5月2日，保利集团乘胜追击，转战苏富比，拍购下虎首铜像。至此，在外漂泊了140多年的圆明园海晏堂12生肖水力钟构件———3件铜铸兽首终于踏上归家之路。这场特殊的拍卖，也成为著名的“世纪之拍”。

据了解，此圆明园海晏堂12生肖大水法铜铸猴首造型铸工精细，兽首上的褶皱和绒毛等细微之处,都清晰逼真。铸造兽首所选用的材料为当时清廷精炼的红铜，外表色泽深沉、内蕴精光，历经百年而不锈蚀，堪称一绝。

可惜的是，猴首却有一处不为外人所知的“历史伤痕”——在猴首后部，有一处沉重凹痕，可能是当年被英法联军士兵用枪托击打出来的痕迹。而“面对这样的文物，我们绝不能忘记那段历史”。（苏紫）