作为艺术创作的类型题材之一，猿猴形象出现在中国文物史上由来已久。在新石器时代的大溪遗址中，就有一件1959年出土的墨色玉器，其高不过6厘米，长圆形片状坠饰，中心琢刻出一个猴面的图案，上端穿有两孔，显然是一件新石器时代的护身符。

宋 易元吉 《猴猫图》台北故宫博物院藏

就美术考古而言，2000年前西汉时期出土的汉画砖中，也可以看到贵族牵狗戏猴的画面。相比常见的牛、马、鹿等形象，中国古代以画猴见长的画家并不多。据唐代《历代名画记》所载，最早留名的猴画作者为东晋时期著名画家戴逵，而他的画作则名为《胡人弄猿图》。此外，据《画继》《图画见闻志》等著作记载:“五代南唐的王齐翰，金陵人。后主时为待诏，笔法入细者胜。画花鸟如生，尤以獐猿名于时。”

虽如此，但论及古代美术史中存世作品最具代表性的传世画作，当数北宋画家易元吉，及其猴题材代表作——现藏于台北故宫博物院的《猴猫图》。

易元吉，湖南长沙人，字庆之。自幼聪颖，少时就因善画得名。他早期以工画花鸟为重，后来见到另一位北宋善画花鸟名家赵昌之作后，“乃叹服焉”，于是，立志改画獐猿，成为画史上罕有的画猴名家。

易元吉清楚地认识到，只有超越前人所见，创造新的画法方式，才能成为名家。于是他常常深入深山老林，搜奇访古，对獐猿的生活习性和生存环境做近距离的观察，经常“食宿山家，动经累月，其欣爱勤笃如此”。

与此同时，他还在家里开辟假山水，畜养动物禽兽，观察写真，深得獐猿天性野逸之姿，进行绘画创作。经过长期努力，易元吉终能将眼中所见借画笔全然表现，迥出众家之上，以至于被米芾叹为“徐熙后一人而已”。

仅据《宣和画谱》著录而言，易元吉就是一位非常勤奋的画家。宋代御府所藏其作品达245件，如《牡丹鹁鸽图》《梨花山鹧图》《夏景戏猿图》等，其中有关猿类题材的创作达百余幅。《百猿图》亦有8幅之多，可见其绘画创作的勤奋、扎实与深入。而其中，《猴猫图》堪称易元吉传世画作中的精品。

此绢本设色《猴猫图》卷，传为画猿名家易元吉所作精品，有宋徽宗题写的“易元吉猴猫图”字样。

画面中，一只猕猴脖子上圈套著粗绳，绑系在地，但其活泼捣蛋的本性未改。两只小猫结伴路过，未加留意当中，猴儿出手挟持住其中一只，另一只则是惊避回顾。猴儿脸上一幅其奈我何的洋洋得意之色，调皮之态跃然纸上，极为传神。而从笔法而言，《猴猫图》卷中，画家以纤细的笔线，画出动物通身的毫毛，再加色晕染，致使动物的毛发丰盈，展现了画家敏锐的观察和不俗的功力。其不但勾画出二猫一猴间生动的神情，也借动物间的瞬息动态，铺陈出一幕富有戏剧效果的画面。

易元吉《猫猴图》画面中的留白背景、精谨笔墨、纤巧刻画，以及猫猴之间互动姿态、干净澄澈的笔法构图，流露出端凝严整的宫廷绘画风格，足为宋代艺术的杰出代表。（苏紫）