蚁群中经常存在一部分几乎不劳动的个体，不过这些“懒汉”反而有助于群体的长期发展。日本北海道大学日前发表公报说，这是由于在劳动的蚂蚁感觉疲劳而休息时，“懒汉”们就会代替它们劳动。

在蚂蚁、蜂等社会性昆虫的群体内，经常存在20%至30%的个体几乎不参加劳动。这种情形显然会降低短期的生产效率，但即便人为使一个蚁群只剩劳动的蚂蚁或只剩“懒汉”，过不了多久，蚁群中的“人手”分配就又会回到原有比例，这种现象一直是一个谜。

北海道大学研究生院副教授长谷川英祐率领的研究小组对两个蚁群进行了计算机模拟并比较。两个蚁群一个中存在不劳动的成员，另一个中所有的成员都劳动。

研究人员发现，在不存在疲劳的情况下，两个蚁群的存在时间没有差别，但如果存在疲劳，则有一部分蚂蚁不劳动的群体反而能长期延续。这是由于，当原来劳动的蚂蚁疲劳休息时，原来不劳动的蚂蚁就会开始劳动，从而确保整个蚁群一直有充足的劳动力，蚁群也因此能够长期延续。

这显示，社会性昆虫群体内长期存在不劳动的个体，看似降低了效率，实际上对于群体的长期延续是不可或缺的。

长谷川英祐表示，不仅是社会性昆虫，包括人类在内，过度追求短期效率有时反而会使组织遭受重大损失。因此在组织运营时，基于长期延续的观点来考虑问题非常重要。

相关论文已刊登在新一期《科学报告》网络版上。