辛亥革命爆发后，汪精卫曾到北京什刹海旁的石桥下埋地雷，谋刺摄政王载沣，被发现后遭到逮捕。入狱后汪精卫曾作“绝命诗”一首，其中有云：“慷慨歌燕市，从容作楚囚。饮刀成一快，不负少年头。”

汪精卫被捕后，主管北京警察系统的肃亲王善耆认为：朝廷标榜立宪，为缓和人心起见，不如从轻发落为佳。这件事得到了载沣的批准，于是汪精卫被判无期徒刑。善耆还常常到监狱中来，与汪精卫“讨论天下大事，谈论诗歌”。汪精卫对善耆的不杀之恩十分感激，以后著文回忆说：“救我命的是肃亲王。”

1937年日本帝国主义发动全面对华战争时，汪精卫投降情绪浓厚，还组织“低调俱乐部”，宣扬对日作战无望胜利的论调。

此后不久，汪精卫更是投敌叛国，甘当日军扶植的汪伪政权头目。为了“日满华亲善”，他还去访问伪满洲国。当时善耆已死，汪精卫路过大连时，还特意跑到善耆的三女显珊在旅顺经营“康德女子中学校”，捐献了大批“教育经费”，并派人到大连的善耆长子宪章家表示慰问，以报当年不杀之恩。

后来有人把汪精卫当年的那首在社会上广为流传的“绝命诗”拿出来，把诗中每句前各加二字重新刊出，以讽刺汪精卫：“曾经慷慨歌燕市，当年从容作楚囚。恨未饮刀成一快，终惭不负少年头。”