中共中央军委在制定淮海战役的计划中，曾规定淮海战役的发起时间为1948年10月28日，并指示解放军中原野战军为配合华东野战军举行淮海战役，于10月20日左右举行郑州战役。

中野于10月12日制定了攻击郑州的作战计划并报中央军委。这个计划决定中野由1纵、3纵、4纵、9纵等4个纵队于10月18日攻击郑州，并部署了阻援和打援方案。中野原打算用一周时间进行郑州战役，既可歼灭郑州守敌。又可拖住豫西的国民党张淦、黄维两个兵团使其无法东调，还可以吸引徐州以西国民党各部西顾增援，以利解放军华野部队在徐州以东发起淮海战役。

可是，这时中野发现郑州之敌有向南撤退的动向，如按原计划举行郑州战役，将失掉歼敌时机，于是，中野建议华野提前于10月25日或26日发起淮海战役，以使双方配合更加有力。

中央军委权衡各种情况后，同意中野提前举行郑州战役，但没有同意华野提前发起淮海战役。原因是为了让华野各部等发放完棉衣，等候华野攻打济南的各部队兵员补充完毕后，由济南附近开到临沂、邹县一线，还将华野发动淮海战役的时间推迟至11月5日至10日之间。

10月21日夜，中野开始包围郑州，计划在10月23日完成包围，发起攻击。从事后的材料分析，此时国民党徐州“剿总”应该已经猜测到了解放军的“调虎离山”之计，徐州附近的国民党军根本没去增援。l0月22日拂晓，郑州守备部队1万多人放弃郑州，准备收缩兵力南移去守淮河，被中野9纵全部消灭，郑州遂告解放。

解放郑州后，解放军中野部队迅速东进，徐州“剿总”为了抵挡，还是不得不派邱清泉兵团驻守砀山、刘汝明部留守商丘附近。徐州“剿总”此时虽然猜到了解放军的动向，但已无招可解，其部队还是被解放军牵制和迟滞了。