1921年，英国近代著名小说家毛姆应邀游历中国。为了拜见仰慕已久的中国鸿儒辜鸿铭，不辞辛劳乘舢板千里迢迢溯长江而上来到重庆。

为见到辜鸿铭，毛姆托一位重庆巨商引见，该商人却只写了一张便条通知辜鸿铭“来一趟”。几天时间过去了，辜鸿铭杳无音信。毛姆察觉不妥后，亲自写了一封信，以最有礼貌的遣词询问能否拜见。这次，接信仅两小时后辜鸿铭就复信，约定次日见面。

两人一见面，辜鸿铭就直言：“你们国家的人只和苦力及买办交易，他们以为每一个中国人如果不是这一种就一定是那一种。他们以为只要他们点点头，我们就一定会去。”尴尬的毛姆知道那位商人搞砸了，便把话题引到哲学问题上。在谈论了休姆和伯克里后，毛姆问：“你曾研究过哲学在美国近代的发展吗？”

“你是说实用主义？它是那些对不可思议的事深信不疑的人的最终避难所。我喜欢美国的石油胜过美国的哲学。”辜鸿铭说，“智慧只能在儒家经典范围内找得到。今天世界的真正动乱不在中国———虽然中国忍受它的影响———而是在欧洲及美洲。”

林语堂曾说：“辜鸿铭是一块硬肉，不是软弱的胃所能吸收。对于西方人，他的作品尤其像是充满硬毛的豪猪。”他还曾说过辜鸿铭一件趣事：一次辜鸿铭看电影，见前面坐着一个苏格兰人。在“华人与狗不得进入”的那个时代，辜鸿铭决定应该表明中国人是优越的。于是，他用一尺多长的烟杆敲击前排的苏格兰光头，静静地说：“请点着它！”那人吓坏了，不得不为其点上烟。

辜鸿铭对林语堂的信仰影响深远。对这个举止怪异的老人，林语堂说：“他是一个怪物，但不令人讨厌，不是这时代中的人能有的。但他有深度及卓识，这使人宽恕他的许多过失，因为真正有卓识的人是很少的。”