不少史书上都提到张之洞、翁同龢交恶，原因为何呢？起因是回扣。

原来张之洞在外省办事，用款较多，翁同龢在户部用事，对此素有烦言。当时户部有一条陋规：各省向户部报销款，户部要扣留4%，作为户部大小官吏的好处。张之洞任两广总督后，编练军队，兴办实业，开辟港口，开支费用激增，比别省多几十倍。他认为户部按4%提留，实在过多，便请求户部减扣，减成2%，即每100万两留2万两。

翁同龢执意不许。

张之洞认为这是有意卡他，便写信给他的族兄、军机大臣张之万。张之万在咸丰初年曾授过光绪两个叔叔钟郡王、孚郡王教读，光绪生父醇亲王也以师礼待之。醇亲王听到张之万的反映后，特谕翁同龢，并函军机处，准予两广报销降低回扣，由此张、翁结怨。

张之洞多年外放，很想调回京师，以实现他的抱负。经大学士徐桐、荣禄等奏准，张由两湖总督调京，便取道上海北上，途中奉旨仍回两湖原任。这是翁同龢的主意。翁以军机大臣兼任帝师，这时正在办理新政，怕张回京后获两宫信任，参与新政，取代自己的地位。恰巧这时宜昌教案发生，翁便借机向光绪帝奏称：“宜昌教案关系重大，必须倚重张之洞在两湖的经验和声望，处理好这件事。若更换他人，将来处置失当，引起外交争执，恐于朝廷和地方均非所宜。”因此光绪帝又下旨，令张勿来京。张知道原委后，与翁夙怨加深，至死不释。

此后，翁因戊戌变法失败之故奉旨回籍，受到革职处分，永不叙用，1904年病死原籍。宣统元年，张任体仁阁大学士兼军机大臣时，主动为翁奏请谥号。他曾对人说过：“叔平(翁同稣字叔平)无他，惟不晓事与执拗耳，赐谥之典宜从厚。”这是宋朝司马光参与谥王安石说过的原话，张借用来讽刺翁的。

1909年，张之洞弥留之际，亲自圈定自己的诗集，他的门生建议删掉一首诗后注，免与翁家结怨于文字间，张执意不可，可见张临死对翁同稣仍然未能释怀。诗注原文为：“叔平相国，一意倾陷，仅免于死，此种孽缘，不可解也。”