1935年5月，长征中的中央红军突然向金沙江挺进，蒋介石急电令国民党川康边防军司令刘元琮布防堵截。刘元琮的叔父，民国第二十四军军长刘文辉集结兵力12个团以上，并发动地方势力，扼守金沙江，确保西昌地区防务。

中央红军巧渡金沙江后，即确定了一条方针：在我军前进路上的西昌、冕宁、越西等地，如有敌人重兵防守，红军用不着进攻，不一定占领，主要是争取先机渡过大渡河。红军先头部队经德昌稍事休息后，继续挥师北上途经西昌。

西昌是多民族居住的地方，在这块古老的土地上，世代居住着汉、彝、回、藏等民族，除汉族外，以彝族居多。长期以来，国民党政府对彝族政治上实行“以彝治彝”的手段，军事上派兵围剿，经济上严密封锁、派税派款、残酷剥削，造成当地民族矛盾十分尖锐。

由于害怕红军不走西(昌)会(理)大道，改由西面的盐源或东面的宁南前来，刘文辉以“彝务指挥官”兼第20旅旅长邓秀廷部队布防于宁南等地。

邓部到达黄水塘时，德昌已被红军占领。邓秀廷接到防守宁南任务后，即率其正规部队一个团（当时他有一个团驻在康定)及彝族兵5000前往。他们行抵鱼水(宁南境内一个场镇，距西昌100余里)，即闻悉前方刘文辉的部队已经溃退下来，立即丢掉防守阵地，向西昌方面撤退。

长征途中，中国共产党和红军始终坚持民族平等这一基本方针，在西昌境内历时15天，所到之处，纪律严明，深得各族群众拥护，尤其是红军不怕流血牺牲、勇往直前的革命精神，给西昌各族人民留下了深刻印象。西昌各族优秀儿女纷纷参加红军，投入到了革命队伍中。

邓秀廷通汉文，早年曾在川军中干过多年，认得刘伯承。当刘伯承得知邓秀廷在前方布防时，于是写了封亲笔信，派人送给邓秀廷。其主要内容是：红军系北上抗日，路经贵防，不以彝民为敌，彝民打枪我不还击，但路一定要过的。请予考虑。

邓秀廷早就对刘伯承钦佩有加，更自知不是刘伯承的对手。于是，邓秀廷在看信后决定随机应变。他先召集军官开会，告以自己的意图：能打就打，不能打就跑，赚钱就来，折本不干。他强调：“今天的事情，不比往常，要当心些，没有我的命令，不能开枪。”

邓秀廷把部队在两侧山上刚布置好，红军便来到了。邓秀廷看到红军军威雄壮，军容严整，更是对刘伯承佩服得五体投地，于是眼看着红军依次通过。这时有一个彝兵走火开了一枪，引起其他人也打了几枪，邓秀廷立即加以制止。而红一军团始终按照事先的约定，不予还击，而是高喊“汉彝一家”“汉彝是兄弟”的口号，继续前进。就这样，红军顺利地通过了邓秀廷的防区。

不久，有两架国民党空军的飞机到来。邓秀廷的部队因联络布标忘记放在哪个马驮上，布标摆不出来，国民党飞机遂向下投弹，炸死了汉彝士兵几十人。邓秀廷部则向空中开枪，予以还击。随后，邓秀廷把部队撤到离红军更远的冕宁地区。文/贾晓明