民国时期的东陆大学校门

20世纪初，全国各地开设大学之风渐盛，特别是辛亥革命胜利后，各地割据势力为了巩固和扩大势力，均采取发展教育、招揽人才的策略。

在割据云南期间，身为云南督军兼省长的唐继尧也感到教育、文化建设的迫切性，于是接受海内外各界人士在云南“创办大学”的建议，以个人名义在昆明建立了我国西南边疆地区第一所综合性私立大学——东陆大学，唐继尧自任名誉校长。所谓“东陆”的名称，据说是来源于唐继尧自号“东亚大陆主人”。

1923年4月20日，东陆大学奠基并举行开学典礼。大学开学典礼那天，军乐声中，仪仗队作前导，唐继尧头戴一尺多高的冲天缨，身穿黄呢将军服，胸前挂满各式勋章，戴着白手套，蹬着长筒马靴，在身后大群侍从官员的陪同下亲自主持开启典礼，并用钥匙打开主建筑会泽院铁门上的锁。他还发表演讲说：“东陆大学者，东亚人之大学，非滇一省之大学。”“东陆大学之成立其所负文化上之使命不限于云南一省，将进而谋西南诸省文化之均衡与向上，以与中原齐驱，而同欧美争衡。”

然而事与愿违，唐继尧不久后被其他军阀所驱逐，失去了云南这块地盘。但东陆大学却一直延续下来，并于1930年更名为“省立东陆大学”，1934年更名为"省立云南大学"，1938年升格为“国立东陆大学”。新中国成立后，在“东陆大学”基础上建立了“云南大学”。