宋代是中国铁钱铸行的鼎盛时期。宋代商品经济发达，出现了“铜荒”和“钱荒”，一度铜钱和铁钱并用，甚至四川等地则专用铁钱。因为铜贵铁贱，所以三个铁钱顶一个铜钱。当时，四川是盐、茶、丝绸的重要产地，货币流通量很大，但铁钱非常笨重，大钱一千枚重25斤，中钱也有13斤，买一匹罗要中钱两万枚，需肩挑车载。

宋代的铜铁钱不仅铸量大，而且品种繁多，版别复杂。版别最多的要算南宋嘉定年间（1208年至1224年）的铁钱了。嘉定是宋宁宗赵扩的年号，赵扩于淳熙十六年（1190年）封为嘉王。庆元二年（1196年）嘉州因宁宗封地升为嘉定府，其后遂以嘉定为年号。

嘉定钱是我国历史上最繁杂的一种铸币，一般的铜铁铸币仅有通宝、元宝、重宝三种，按面额分有小平、折二、折三、折五共四种，并背文纪年纪监。每一种面额又有各种不同的名称。宁宗在位时有四个年号，分别是庆元、嘉泰、开禧、嘉定，先后铸行了庆元钱、嘉泰钱、开禧钱、嘉定钱和圣宋重宝钱。庆元钱分庆元通宝和庆元元宝，嘉泰钱分嘉泰通宝和嘉泰元宝，开禧钱分开禧通宝和开禧元宝，圣宋重宝铸于嘉定元年，为当五铁钱。而嘉定钱版别特别多，铜钱有嘉定通宝、嘉定元宝、嘉定重宝，铁钱除通宝外尚有元宝、重宝、崇宝、正宝、全宝、永宝、安宝、真宝、之宝、万宝、隆宝、洪宝、新宝、泉宝、大宝、珍宝、至宝、兴宝、封宝等计20余种。其中，嘉定通宝又有小平、折二、折五、折十等四大类100多个品种，嘉定钱宝名之繁复，这在我国钱币史上可谓空前绝后，绝无仅有的。

嘉定铁钱上这20余个不同的宝名多含吉祥之义，也暗示了宁宗的潜龙之处。这些宝名可衍化为“崇封之地”、“真人隆兴”、“洪福正新”、“万珍全至”、“大宝永安”等颂语。有钱币专家将此宝名编成韵语以便记忆：“国用永安崇，平正新万隆，元泉全大洪，真兴玉珍封。”

由于嘉定铁钱品种繁多，版别复杂，其中有的还是稀有品，所以，如果想要集全嘉定钱，无论你有多大的财力和精力，都是非常困难的一件事。（朱积良）