中国抗日战争进入相持阶段后，为解决根据地困难，坚持长期抗战，中共中央提出发展生产的战略部署。

1941年3月，王震所率八路军第120师359旅开赴南泥湾。短短3年时间，把昔日荆棘遍野、荒无人烟的“烂泥湾”变成了“处处是庄稼，遍地是牛羊”的陕北“米粮川”“好江南”。

359旅以开发南泥湾的优异成绩，为大生产运动树立了一面光辉旗帜，其经验很快被推广到各抗日根据地。1943年4月，八路军第129师385旅770团的上千名战士，在团长张才千、政委肖元礼带领下，进驻甘肃省的大、小凤川垦区，向荒山进军，开展生产活动。

由于缺乏劳动物资，加之大凤川位于子午岭林区边缘，耕地开垦相当艰难。尽管条件有限，但770团指战员们克服各种困难，开始以挖野菜、打野兽度过粮荒，以搭草棚、挖窑洞解决住房。指战员们利用废铁自己动手铸造各种生产工具，很快掀起了轰轰烈烈的开荒竞赛热潮。每人每天开荒地两亩多，有的还创造了日开荒4亩半的最高纪录，全年平均每人开荒地62亩。

他们还利用水源充足的条件，种出了陇东稀有的稻子。770团一年内全团每人生产细粮5石，两年内全团共开荒地3.4万亩，修建营房400间（孔），同时办起了山货加工等各种作坊；开展数十种副业生产。770团还修了一条车马大道，在小凤川沟门修筑一座木桥（叫七七桥），利济行人。据当年《解放日报》报道：“大凤川地区开展军民生产竞赛，每天每人平均开垦荒地2.3亩。”

770团的屯田垦荒，在边区又创造了一个“南泥湾”，曾是野山僻壤的大凤川成了“万宝川”。