在中国传统文化中, 玉兔与明月有着密切的联系。宋代诗人欧阳修在《答圣俞白鹦鹉杂言》中，就有“兔生明月月在天”之语。中国民俗文化中, 更有“月中有玉兔, 乃卯之属”的说法。

唐代八瓣菱花形月宫镜 故宫博物院藏

清代兔儿爷 北京民俗博物馆藏

明代金环玉兔耳坠，通长8厘米，兔高2.4厘米，出土自定陵地宫，现藏于定陵博物馆。

古往今来，黎民百姓、文人墨客，都将白兔视作月宫中的吉祥之物。凡此种种，可见兔文化与中秋节之间的紧密联系。

明满环中，兔怀夜月，翠横海上，犀晕秋山。中秋将至，本刊特选取与玉兔相关的文物，以飨读者。

玉兔兆吉祥

两千多年前，屈原曾在《天问》中提出他的疑问：“夜光何德, 死则又育？厥利维何, 而顾菟在腹？”有学者认为，这里的“顾菟”即是指古人在月亮崇拜时, 对月影想象的称谓。

虽然古人对于月影想象最早有指虎、蟾蜍等动物，但对于玉兔与月影紧密关系的钟爱，由来已久。东汉王逸在《楚辞章句》中，就将月影与兔联系起来。

到晋时, 《太平御览》则引傅玄《拟天问》，有“月中何有，白兔捣药?”之句。据闻一多先生考证，这里的“白兔捣药”很可能是由“蟾蜍捣药”演变而来。

至此，月中之兔与奔月的嫦娥开始结合起来，玉兔也司职捣制长生不死之药。唐代大诗人李白就在《把酒问月》诗中写下“白兔捣药秋复春, 嫦娥孤栖与谁邻”的名句。宋代梅尧臣在其《白兔》诗中也说“可笑嫦娥不了事, 却走白兔来人间”之语。

以此可见，在中国古代传说中，玉兔已经成为中国古代传统社会中的重要祥瑞之物。《艺文类聚》卷九五引《抱朴子》之言，就有“兔寿千岁, 满五百岁则色白。”也就是说，白色之兔是大吉大利之兆，民间也曾有“白兔一现天下安”之说。

除白兔之外，赤兔也颇为重要。赤兔即红毛兔，由于其较为罕见, 在传统中，其也被视为祥瑞之物，甚至意义超出白兔。《太平广记》卷九亦引《瑞应图》中说：“赤兔者瑞兽。王者德盛则至。”

此种记载在史书中同样常见。《新唐书·百官志一》中记载：“白狼、赤兔为上瑞, 其名物三十有八。”而在《旧唐书·代宗本记》中，则记载了其当年的用途。“十一月甲寅, 乾陵令于陵署得赤兔以献”。

有民俗学者认为，古人把兔与月产生重要联系，部分原因是因为兔的生理、生育特点与月的盈晦周期相应。兔子交配后, 大约一个月左右即生产,产兔后又可以进行交配, 而且, 兔子生产时总在晚上。因此，古人对兔的生育繁殖存在想象也不足为奇，东汉王充《论衡》中就有： “兔舐雄豪而孕, 及生子,从口中出。”这种附会出现的“吐子”说，虽与蟾蜍崇拜相连，但也可能是由于从外观上不好区分雄雌,再加上兔与“吐”音同,因而出现。而在晋张华《博物志》中，则直接记载为“兔望月而孕, 口中吐子, 故谓之兔。兔, 吐也。”

因此，被称为“明月之精”的玉兔，因其毛色、长相、性格、生理特征以及诸多传说和想象，而被赋予更多吉祥的寓意，成为吉祥的使者。

在民间吉祥图案中，“蛇盘兔”是较为常见的题材。在婚嫁礼俗中，常用该纹样做成剪纸婚合喜花，妆点洞房，寄托着人们追求美好生活的向往。

无独有偶，由两只兔子组成的双兔也是吉祥纹图。兔子雄雌难辨，外观相似，难以区分。南北朝乐府《木兰辞》中写道:“雄兔脚扑朔, 雌兔眼迷离。双兔傍地走, 安能辨我是雄雌。”双兔纹也是象征夫妻和谐、婚姻美满的吉祥纹样。

此外，我国许多地区还流行穿兔儿鞋的习俗, 尤其在节日或生日时尤盛。这种被叫做兔儿鞋的特殊童鞋，顶端绣兔唇、红眼, 鞋口作尖形, 尖口两侧镶附兔耳形绣片。有的口沿后端缀一绣带, 仿佛兔尾。尤其在中秋节中，一岁以上、五岁以下的儿童均穿此鞋，俗信以为，穿了兔儿鞋，可使小孩子腿脚伶俐, 如兔子般行走敏捷。