最近,阿尔法围棋(也有人将其昵称为“阿尔法狗”)的升级版Master以摧枯拉朽之势横扫众多中日韩顶尖棋手。人们在惊叹日新月异的人工智能技术之余,也对人工智能会对人类就业的影响展开热议。有人担心,智能化、自动化的技术创新会导致大规模的失业潮。如何看待这一问题?

这里,不妨先看看技术变革对当下的经济产生了什么影响?当前世界经济仍在“慢”步中前行,复苏脆弱,增长艰难,但也不乏一些新的亮点。亮点之一就在于,虽然世界经济持续低迷,但就业市场比较稳定,全球经济的萎靡不振并未造成大规模失业潮。特别是,美国、日本、德国等发达国家的失业率在2013年、2014年达到高峰后,2015年、2016年却呈现向好趋势。中国经济近几年下行压力加大,但就业一直保持稳健,2016年前三季度就提前完成了全年新增就业目标。

上述现象与传统的经济学理论存在不小出入。经典的经济增长理论认为,高增长必然带来高就业,经济下行也会相应地造成失业率高企。目前的这一势头说明,世界经济增长的动力和结构经过近些年深度调整之后,已与危机之初有了较大不同。特别是,因技术变革催生而来的各种新兴产业类型,正逐步取代传统产业,成为推动全球就业增长的新引擎和驱动经济增长的新动力。尤为值得一提的是,随着人工智能、互联网、大数据等快速发展及其与传统产业的融合渗透,分享经济、互联网金融等一大批新产业形态涌现,自雇就业、灵活就业等成为主要特征。这些新技术、新产业不仅创造了大量就业机会,同时也提升了传统行业发展效率,为经济复苏和增长注入新活力、新动能。

不可否认,新事物的出现总会伴随各种争议。从克隆到反克隆、从转基因到反对转基因,如今人工智能的发展也同样面临诸多质疑。事实上,从历史发展进程来看,每一次技术革命都极大地提升了劳动效率,推动人类社会发展得更好。这中间难免会出现不少失业问题,但社会很快会进入另一个稳态发展的阶段,并未导致长期大规模的失业潮。有学者对英国的历史数据研究发现,虽然机器取代人力的步伐从未停止,但英国的就业总量在过去150年非但没有减少,反而增长了逾两倍之多。这说明,技术创新并不一定总是毁灭工作岗位,反而在一定程度上可以创造更多的就业机会。

总的来看,技术创新与就业的关系不可一概而论,技术对就业的“毁灭”与“创造”其实是一个整体的两股力量。从短期和局部来看,随着技术创新带动劳动效率的提升,产业内部的确存在机器替代人力、技术毁灭就业的情况。但从长期和整体来看,技术创新对劳动力就业总量的影响非常有限,技术创新和就业总量总体表现为平行增长。特别是,新的进入者往往作为技术领域的挑战者出现,会创造成千上万的新就业机会。与此同时,以前占支配地位的企业逐渐衰落,影响到一定数量的就业岗位。从过去的经验和数据来看,这种“创造性毁灭”对产业结构和就业结构影响较大,但对就业人数总量影响并不显著。因此,所谓“技术创新毁灭工作岗位”只是一种短期内的局部现象,技术对就业的创造性增长效应远超其“创造性破坏”效应。

与前几次技术革命不同,目前的技术创新更加强调智能化、自动化,劳动节约型技术创新客观上正在成为一种趋势。在此背景下,如何化解其对就业造成的局部破坏和冲击,如何在自动化、智能制造与充分就业之间形成一个新平衡,是世界经济增长亟需正视的课题。尤其对中国这样劳动力众多、就业压力较大、经济面临重大转型的发展中国家而言,如何在产业转型升级中协调好技术创新与就业的关系,是一个不得不认真思考的现实问题。一条较为合理的产业结构调整之路是,在发展劳动力节约型的高新技术产业同时,集中发展劳动密集型技术产业,建立完善劳动力吸纳型制度。

(作者单位:上海社会科学院世界经济研究所)