图片来自视界网 21日，南川区政府首度公开了发现国家二级野生保护植物——宜昌橙的消息。据悉，中国植物专家在金佛山海拔1200米左右的深山内，发现了两三百株国家二级野生保护植物——宜昌橙，目前在全国也仅存有几百株。

据介绍，虽然宜昌橙的野外生存适应力十分强大，但自我繁育能力较低。目前，专家已开始对金佛山的宜昌橙进行保护性调查和登记，使它能为今后的杂交品种换代、现代柑橘基因改良提供基础。 

昨日，慢新闻-重庆晚报记者跟随专家团队来到实地对这批宜昌橙进行调查登记。宜昌橙同一般柑橘一样大小，表皮粗糙，里面有多个如拇指头般大小的核，核外包裹着一层白色的果瓤，却没有果肉和果汁。

重庆市药物种植研究所中药资源研究室张主任是金佛山宜昌橙的发现者之一。他说，发现宜昌橙的时候，大家十分兴奋。他们团队一共20多人，其中年龄最大的研究员刘正宇已经65岁了，虽然年长，但爬起未开发的崎岖山路，那劲头大伙都追不上他；最小的才24岁，刚从西南大学毕业。 张主任表示，大家大概花了5年的时间，陆续地在德隆和金佛山西坡等地发现了纯野生宜昌橙。他认为，将来在栽培柑橘品种时，遇到无法解决的病害，就能用这些宜昌橙的优良基因中寻找解决办法。

据文献记载，柑橘种植在中国已拥有4000多年历史，最早可追溯至一种野生柑橘树，是目前全世界已知最古老的柑橘物种之一，因为最早发现于湖北宜昌地区，因此得名宜昌橙。该物种主要生长在深山老林、悬崖峭壁之上，是柑橘中抗寒性、耐贫瘠最强的品种，零下11.5环境下仍然能够正常生长。国内外多种甜橙品类，均是由宜昌橙嫁接培育出来的。宜昌橙堪称是见证远古野生柑橘属植物演进为人类园林果树的活化石。