清末国家剧变之时，历代清王室收罗的珍宝也就成了各方觊觎之物。而袁世凯也不例外，他曾想卖掉宫内的瓷器换钱。

武昌起义爆发后，清廷迟至10月12日才接到湖广总督瑞澂的电报，并于当日发布谕旨，派陆军大臣荫昌率兵南下镇压。考虑到武汉三镇毗邻长江，又加派萨镇冰的海军和程允和的长江水师开赴武昌，由荫昌统一指挥。第二天，荫昌所带兵队从北京出发。与此同时，清廷下令掌管全国财政的度支部负责筹饷。

武昌起义之时，清廷财政状况究竟如何？陆军大臣荫昌的一份手谕透露了秘密。出发前，荫昌先去拜会度支大臣载泽。很明显，商谈的结果让荫昌十分失望。10月17日，荫昌给下属写了一份手谕，说现在国库的存银只有数百万两，但他估计，要想平定武昌兵变，至少需银上千万两。对比雍正、乾隆时期国库四五千万两的存银，此时的大清国可以说是够穷的了。

近来有一种说法，宣统时期，清朝的经济实力当时在全世界也名列前茅。确实，清廷的财政收入不少。根据《清史稿·食货志》的记载，宣统二年，度支部公布宣统三年的财政预算，全年收入预计为约银2.97亿两。但支出浩繁，导致财政缺口相当大，宣统三年的财政赤字预算是4400多万两，宣统四年也达到4300多万两。财政紧张，导致像东三省地区，官员只发九成工资，而占官员收入大头的养廉银，则只能按六成发放。武昌起义之后，各地以增兵防剿为理由，纷纷向清廷要钱，但“库款奇绌”的度支部一律答复为“万难筹拨”。

荫昌拜会载泽时，后者当时就告诉荫昌，度支部正准备向外国银行借款作为军费。同时，面对辛亥革命后各地纷纷要钱防备起义的严峻现实，清廷也真心希望早日把钱借到。当然，钱不是那么好借的，此后重新出山的袁世凯就想到了出售宫内瓷器换钱的主意。

1

欲借洋款四处碰壁

清廷最初计划先借银五百万两。按照清廷的设想，借洋款应该不是难事，因为也就在不到半年之前的5月，外国银行刚刚与清廷签了协议，同意出借六百万镑。而且，这次借款，还是外国银行主动或者说逼迫清政府借的。

这是怎么回事呢？原来，1909年6月，张之洞代表清廷，与英、德、法三国签订借款合同。当时的合同规定，三国平摊，借给清政府550万镑，用以修筑湖北、湖南两省境内的粤汉铁路和湖北境内的川汉铁路。550万镑是什么概念呢？当时英镑和白银的汇率比大约为1比8，也就是说，此笔贷款折合成白银不低于4400万两。此合同草签之后，由于铁路建设在当时是高回报项目，美国政府不肯放过此“肥肉”，便向清政府抗议并要求加入借款阵营。如此一来，三国借款变成了四国借款，借款额度也增加到600万镑，折合白银4800万两。

经此事件，清政府自然有理由相信，区区500万两借款应当是手到擒来的。但向外国银行借款的设想最终落空。因为武昌起义之后，经美国动议，英、法、日、德等西方各国曾有保持中立之说，也就是既不支持清廷，也不支持民军。究其原因，当时想向外国银行借款的，不仅是清政府，还有南方的革命党。后来代表袁世凯南下与革命党谈判的唐绍仪就报告：革命党准备以苏沪铁路作为抵押，向美国借款七百万元；又想以浙江盐税作抵押借款八百万元；此外还有以招商局轮船作抵押向日本公司商借白银一千万两等设想。

但这些动议都遭到美国政府的反对，其他各国也向清廷关上了借款的大门。根据当时大清驻英公使刘麟的转述，英国政府规定，无论是清廷还是革命军，要向英国银行借款，须同时得到清廷、革命军双方同意。英国政府之所以这样做，是为了保护英国在华人员和财产的安全，以免得罪一方而招致不测。但清廷和革命军此时正处于交战状态，岂能同意对方借款？

为了能借到钱，清廷当时甚至想到了所罗门这样的小国，但最终也没成功。12月29日，驻美国使馆代办容揆报告清外务部，他与前驻美大臣亲自出马，多次和所罗门政府商量借款之事。所罗门虽愿意借，但害怕美国指责，不敢借款给清政府。外求不成，只好内顾。财政山穷水尽的清政府，开始另想他辙。变卖瓷器以充军费，就是其中一条。

以往的史书，大多只记载袁世凯请求变卖大内瓷器一事，但是否变卖等后续进展，则语焉不详，以致不少人直接就给袁世凯扣上了盗卖大内瓷器的帽子。历史真相究竟如何？中国第一历史档案馆所藏的相关档案，解开了这一谜团。