90年代前后，电子拆解回收行业的鼎盛时期，巨额的财富吸引了数以十万计的来自安徽、湖南等地的农民工。他们涌入贵屿，充当了本地人的雇佣工，赤手空拳拆散电子废物，大量的电子垃圾残余物（包括有毒物质）则被燃烧、填埋或随意丢弃。

环境代价：只有大公司1/10的提炼成本

“洗金”的过程，会挥发出大量蒸汽状酸性气体，从很远的地方都能看到酸雾。用1200年前的工艺来处理21世纪的垃圾，这让贵屿饱受污染之苦。洗金产生的废水，和拆解后废弃的垃圾，也都对当地环境造成了不可估量的破坏。看似“好赚”的钱却都是用健康和环境代价换来的。

早在2003年，中山大学人类学系便联合有关环保组织深入贵屿调研，调研报告中写到，早在上世纪90年代中期，贵屿地下水便因重度污染而无法饮用。当地卫生院通过对贵屿镇一辖村进行体检发现，全村80%以上的中小学生患有呼吸道疾病，5名学生患有血癌。这与电路板碎裂产生的铅灰，提炼金属所带来的污染不无关系。

彼时的贵屿，典型街景是栋栋小楼，人住楼上，首层当作坊，旧电器和提炼后的残渣占道。原始的烧板、酸洗方式让空气中弥漫着刺鼻的异味，塑料等废弃物堆满了街边巷口，乌黑的河面上四处漂着垃圾。触目惊心的场景，曾充斥着贵屿的每一个角落，政府虽多次打击整治但又屡屡反弹。

2010年，贵屿的环保监测显示，贵屿镇地表水、地表水底泥、地下水、大气、土壤等普遍受到污染，重金属、二恶英含量较高，存在引发血铅超标事件等重大环境风险。

据业内人士透露，贵屿的提炼成本只有正规提炼工厂的1/10。这样悬殊的对比，源于家庭小作坊式的模式，在提炼过程中对环境完全没有任何保护措施，之后也不会对环境进行修复。而大型后端处理公司会在提炼工艺研发环节投入大量资金，且会被要求对提炼后的废水废气废渣进行收纳处理。