马步芳原是西北军，中原大战时归顺蒋介石。1933年，蒋介石授予马步芳新2军军长之职，许其扩军，但为了遏制马步芳在青海“做大”，只给番号，并不发饷。为了向蒋介石讨要军饷，在1935年，马步芳组织了一个“讨饷团”，去南京活动。

该团由马步芳驻南京办事处处长罗堪布、青海省特派员郭学礼、民政厅长谭克敏、第100师少将顾问魏敷滋、青海省各法团代表韩海蓉等5人组成。他们到南京后，经多次申请，蒋介石终于答应在百忙中抽时间接见10分钟，因他们是远道而来，又同意再延长5分钟。见面后，蒋介石问了一些青海的社会经济发展的情况，又谈了些风土民情，还说了一些勉励之词。但谈到发饷问题时，蒋介石只是含糊地答应：“斟酌以后再说。”时间一到，蒋介石就起身送客，“讨饷团”无果而退。

5人没办法，又去找军政部长何应钦。何应钦告诉他们：“如果各省军队都向中央要饷，中央那里有那么多的钱?”又说：“你们看人家四川有许多军队都给了番号，条件就是不发饷。”5人听说后十分尴尬，只好告辞退出。他们又去见财政部部长孔祥熙，孔避而不见。他们只好再去见陈果夫，陈只答应有机会再向蒋介石疏通一下。

5人在南京活动数月，军饷还是没讨到。这时，马步芳从青海给驻南京办事处运来200匹骏马，5人大喜，就以给蒋介石祝寿为名，将这些骏马献上，军政部派人收了马，发给他们一些饲养费，但对军饷一事只字未提。

5人急忙商议对策，最后一致认为：蒋介石还是收礼的，只是200匹马的礼物“不对路”，要找“对路”的礼送，就容易成功了。于是魏敷滋千方百计弄来十几张海龙（即海狗）的裘皮，请名师做了一件女式裘皮大衣。这种海龙皮并非产自我国，毛色黑而褐黄，质地纤细柔软，富有光泽度，可尽显女性的雍容华贵。他们又层层打点，终于将裘皮大衣送到宋美龄手中。

几天之后，国民政府军事委员会通知5人说：“奉委员长谕，明日上午10时，青海代表由朱培德厅长代见。”5人急忙前往。见面后，朱培德向5人说：“今年年度预算已过，今年不可能照准，但已列入下年度军费预算。你们远道而来，留京日久，可拨给临时费10万元。”5人听后，急忙告辞，随后立即发电报告马步芳说：不虚此行。