鼻炎即鼻腔炎性疾病，是病毒、细菌、变应原、各种理化因子以及某些全身性疾病引起的鼻腔黏膜的炎症，鼻塞，鼻流清涕等都是鼻炎的常见症状，由于鼻炎与感冒的症状相似，不少患者把鼻炎误认为是感冒，错误用药，延误鼻炎的治疗。

鼻炎发作的时候主要表现为充血或者水肿，患者经常会出现鼻塞，流清水涕，鼻痒，喉部不适，咳嗽。而感冒的临床表现以鼻塞、咳嗽、头痛、恶寒发热、全身不适为主。

某些感冒药中含有可对抗组胺所致毛细血管扩张的扑尔敏、可收缩毛细血管的麻黄素等成分，因此在鼻炎发作时候服用感冒药，也可舒缓打喷嚏，流鼻涕等症状，但并不能从根本上治疗鼻炎。因为感冒引起的急性鼻炎如得不到及时治疗，反复发作可逐渐向慢性鼻炎发展。

鼻炎通常具有交替性和间歇性的特点，应注意与感冒区分，如果患者经常出现鼻塞，流清水涕，鼻痒，则可怀疑是鼻炎。由于鼻炎种类较多，不同种类的鼻炎治疗方法也有所不同，建议患者及时就医治疗，如长期自行使用滴鼻剂等血管收缩剂，反而可能引起鼻粘膜的一系列病理改变，并影响到鼻内纤毛和植物神经的正常活动。长久下去，还可能继发肥厚性鼻炎或萎缩性鼻炎。