一个英雄的番号，就这样诞生了！这个番号的背后，是光荣与辉煌：

解放战争中，“刘老庄连”从白山黑水打到天涯海角，为新中国的建立立下赫赫战功，曾获得“胜利南下”锦旗一面，记大功一次；1950年，在解放海南岛的战斗中，“刘老庄连”创造了木船打军舰的奇迹，被传为佳话；新世纪以来，从长江大堤到汶川震区，从胶东湾口到东南沿海，从中原腹地到维和战场，从抗战烽火中崛起的“刘老庄连”官兵，正以崭新的姿态大步走来。

“这是人民的呼声：只为烈士不再无名！”

在刘老庄战斗中，新四军指战员表现出的英勇顽强和不怕牺牲，沉重打击了日伪军的嚣张气焰。此后，伪“淮海省”省长郝鹏举为向他的日本主子表“忠心”，针对这场战斗，特意“献计”日本军方：“与共军作战不能四面合围，因共军意志顽强，必遭猛烈反抗，围攻者必遭重大伤亡而得不偿失。”

刘老庄82烈士的英雄事迹，受到了八路军首长和新四军领导的高度赞扬。

在《八路军新四军的英雄主义》一文中，八路军总司令朱德指出：“我们部队仍然创造了许多史无前例的英雄业绩，涌现出许多出类拔萃的新的英雄们……如著名的平型关大捷、阳明堡火烧敌机，使敌人胆寒的百团大战、狼牙山五勇士的壮烈跳崖……全连82人全部壮烈殉国的淮北刘老庄战斗……无一不是我军指战员的英雄主义的最高表现。”

把刘老庄战斗与林彪指挥的平型关大捷、彭德怀指挥的百团大战相提并论，足见朱老总对82壮士的敬重。

作为新四军代军长，陈毅更是与有荣焉，他盛赞：82壮士浴血刘老庄，是“惊天地而泣鬼神的壮举！”在《新四军在华中》一文中，他写道：“伪方传出消息，敌军对于我军壮烈殉国之牺牲精神，深致敬佩。……烈士们殉国牺牲之忠勇精神，固可以垂式范而励来兹。”

而刘老庄这个苏北地区的普通村庄，因为这次战斗，从此与英勇的4连联系在一起，当地人民坚持通过各种方式来纪念这些革命烈士。刘老庄战斗一结束，老百姓就为烈士们堆起一座3丈高的土墓。

抗战胜利后，当地人民又用砖石建起了“八十二烈士陵园”，牌楼式的大门两旁，刻有李一氓题赠的挽联：“由陕西，到苏北，敌后英名传八路；从拂晓，达黄昏，全连苦战殉刘庄。”内战爆发后，陵园于1946年被国民党军队炸毁。

1955年，当地重新修建82烈士墓和陵园，原新四军第三师副师长张爱萍在新墓碑上题词：八二烈士，抗敌三千，以少胜多，美名万古传。原新四军第三师师长黄克诚也题词：英勇战斗，壮烈牺牲，军人模范，民族光荣。1958年3月，在纪念烈士牺牲15周年时栽下82棵青松，如今已是枝干粗壮，苍翠挺拔。1996年，82壮士中的团长胡炳云将军在北京逝世，按其遗愿安葬于“八十二烈士陵园”，长陪当年的部下。2000年，当地建成82烈士纪念馆，10年后进行了改扩建，并于2013年3月18日刘老庄战斗70周年纪念日之际，重新对外开放。2014年9月1日，在纪念中国人民抗日战争暨世界反法西斯战争胜利69周年前夕，经党中央、国务院批准，国家民政部公布了第一批300名著名抗日英烈和英雄群体名录，“刘老庄连”82烈士集体入选。

殊为遗憾的是，当年由于战争的原因，“刘老庄连”82烈士中只有17位留下了姓名，他们是：白思才(连长)、李云鹏(指导员)、石学富(副连长)、尉庆忠(排长)、蒋元连(排长)、刘登甫(排长)、王世祥(排长)、李道合(排长)、马汉良(排长)、刘忠胜(班长)、王洪远(班长)、王中良(班长)、罗桥(文书)、孙尊明(文化教员)、杨林彪(卫生员)、王步珠(战士)、田执信(战士)。也就是说，烈士中尚有65位是无名英雄，他们是谁？家乡在哪里？曾有着怎样的人生故事？几十年来，这些问题一直萦绕在许多人特别是淮安人民的心头。

2011年春，解放军总政治部和国家民政部在全国推进集中安葬散葬烈士的“慰烈工程”(亦称“请烈士回家”)。作为刘老庄战斗发生地的党报，《淮安日报》于2011年3月启动了“只为烈士不再无名———寻找‘刘老庄连’无名烈士”大型新闻采访活动。

从3月至11月，寻访组沿着“刘老庄连”当年行军战斗的路线，行程15000余公里，走访北京、山东、河南、安徽及江苏省内南京、徐州、盐城、宿迁等地，问询4省(市)9个地市新四军老战士以及党史、军史、地方志专家，还有烈士亲属和高龄见证者330多人次。同时，他们大量查找各地革命烈士英名录、党史、县志，反复到国家档案馆、中国人民解放军档案馆、中国人民革命军事博物馆、南京军区档案馆等处，查阅大量的档案资料，寻找到了40多条有关“刘老庄连”烈士的线索。随后，他们邀请党史、军史专家反复研究辨析，最终确定了其中9位是“刘老庄连”82烈士成员，他们的英名是：宋迎春、刘守业、蒯德山、袁培臣、张立伦、胡志法、靳宪珠、翁兆法、任国监。

2011年12月23日，南京军区、江苏省军区和淮安市委、市政府，在淮安刘老庄82烈士陵园，隆重举行了“只为烈士不再无名———新四军‘刘老庄连’‘慰烈工程’”推进仪式，为新寻访到的宋迎春等9名烈士姓名揭幕，让他们的事迹光照千秋。

当蒯德山烈士的后人向新闻采访活动组织者表示感谢时，他们由衷地说：“这是人民的呼声：只为烈士不再无名！”