由空气传播的流感等传染病是全球公共健康面临的重大挑战之一。美国研究人员在新一期《科学报告》杂志上报告说，一种特定类型的紫外线可以有效消灭空气中的病原体且对人体无害，有望在流感季控制流感病毒传播。

此前医学界已经了解，波长在200纳米到400纳米间的紫外线可有效消灭空气中的病菌及病毒，但过量紫外线照射可能导致人体健康问题，甚至引发皮肤癌。

美国哥伦比亚大学医学中心的研究人员把一种普通流感病毒——H1N1病毒雾化释放到一个测试室中，并暴露在非常低量、波长为222纳米的远紫外线C光下。对照组则没有远紫外线C光。

结果发现，远紫外线C光可以有效地消灭流感病毒，而且效率与传统紫外线消毒灯相同。

此外，哥伦比亚大学医学中心2013年参与的一项小鼠研究发现，波长在207纳米到222纳米间的远紫外线C光可以有效抑制细菌，但不会对小鼠的皮肤造成明显危害。

研究人员解释说，远紫外线C光无法穿透皮肤表面的角质层抵达活细胞，所以不会对皮肤细胞造成损害，而细菌通常几微米大小，病毒更小，所以远紫外线光可以有效地穿透并消灭它们。