张弥曼现年82岁，长期从事比较形态学、古地理学、古生态学及生物进化论的研究。教科文组织此前发布评奖消息时说，授予张弥曼这一奖项是为表彰她开创性的研究工作为水生脊椎动物向陆地的演化研究提供了新观点。

“世界杰出女科学家奖”由联合国教科文组织等机构设立，每年授予从全球遴选出的5名为科学进步作出卓越贡献的女性，表彰她们的杰出成就，支持她们的科研事业。

几十年的科研生涯中，张弥曼经常独自背着30多公斤重的行囊在荒野间跋涉，寻找化石。对待科研，张弥曼极为严谨。她对总鳍鱼类杨氏鱼进行深入细致的研究后，对总鳍鱼类是四足动物祖先的判断提出了质疑，在国际上引起了对四足动物起源和肉鳍鱼类演化方面的讨论和反思。

肉鳍鱼类包括肺鱼和总鳍鱼类，“是肺鱼跟四足动物更接近，还是总鳍鱼类跟四足更接近，这个问题很复杂，我认为还没有解决。”张弥曼说。

留学苏联时的合影（摄于1960年，前排左一为张弥曼）

1960年，张弥曼从莫斯科大学地质系毕业后进入中国科学院古脊椎动物与古人类研究所工作。上世纪80年代，她又前往瑞典进修。到现在，年逾八旬的张弥曼还能讲流利的英语、俄语。