望京楼坐北朝南，形体高大、端庄浑厚、砖石结构，高33米，东西宽广32米，南北进深19米，平面呈长方形，外壁用青条石砌筑，内壁用白石镶筑。沿着石阶上至第二层，可见东、西、南、北四面通透相连的巨大圆拱门洞，交汇成一个无梁十字拱券。再拾级而上即登至楼顶，顶楼原有五间雕梁画栋、造型优美的歇山式大殿，名曰“崇本书楼”，可惜毁于清代，只剩大殿柱础。矗立在殿前的石制“诚意坊”尚存，上有雕刻精美的“三龙戏珠”“八仙过海”等图案，为明代石刻艺术精品。

望京楼于万历十九年(1591)冬动工，万历二十一年(1593)秋竣工，历经400余年风雨，至今仍挺然屹立。

突发奇想修高楼

望京楼为明潞简王朱翊镠所建，建楼的起因经过颇为曲折。潞王是明太祖朱元璋的第九世孙，明神宗朱翊钧的唯一同母兄弟，四岁册封潞王。万历十七年（1589）21岁时就藩于卫辉府，谥号简，故称潞简王。因其身份特殊，深受皇太后母亲和哥哥明神宗疼爱，朝臣称其为“诸藩之首”。

据《汲县志》（明代卫辉府府治汲县）记载:“万历帝下诏建潞王府，差工部主事陈绍先、太监崔卿来汲督工。于原汝王府址兴工，拓南门，建东门，扩大城池。建有前中后殿、退殿、寝宫、皇城等主要建筑及审理所、典膳所、奉祀所、典宝所、纪善所、典仪所、良医所、工正所、长史司、承奉司等王府所属机构的办公、歇房等。历时四年，于万历十六年5月竣工，耗银30余万两。后又修望京楼、王府花园、玉虹桥、戏楼、煤山、看花楼、梳妆楼及西关行宫———延寿宫。”

“卫辉有座望京楼，半截窜到云里头。”有关望京楼的历史记载大都三言两语，但大量民间传说故事还原了历史真相。

相传潞王有一日到郊外狩猎，时至晌午，饿得腿脚发软冒虚汗，忽闻一阵食物的甜香，原来是一家农户在蒸年糕。潞王整天山珍海味，何曾吃过这等民间平常食物，加上又饥又饿，更觉美味可口。就想应该让太后娘娘、神宗哥哥及皇亲国戚都尝尝卫辉美味。即命府内照样制作，蒸了上万斤年糕，装满十船从水路运往京城。时值春夏之交，年糕长途运到京城早已霉变发臭。老太后一看，大放悲声：我儿在卫辉真苦，吃的竟然是这种臭气熏天的东西。遂赏赐儿子大批金银财宝，装入返程的十只船运往卫辉。

潞王由此更加思念母亲，可按照朝廷规矩，藩王无旨不得进京。思来想去，居然想起一个登高望远的“绝招”：只要修一座很高很高的楼，就能在卫辉望见京城，看到皇宫里的母亲。

次妃恤民施巧计

修建高入云端的望京楼，绝对是那个时代的超级工程，从各县抽调的民工多达万人，耗费财力更是难以想象。在没有任何机械的情况下，全靠人拉肩扛手工操作，难度可想而知。望京楼修了两年多，不知累死多少人。

潞王有一位次妃赵娘娘，本是穷人家出身，选入皇宫后给老太后当贴身宫女。潞王到卫辉就藩时，太后将她赐于潞王做次妃，让其照料儿子的生活起居。如今次妃见潞王修望京楼铁了心，不达目的不罢休，再修下去不知还要死伤多少人，便动了恻隐之心，打算救民工出苦海。

一天，次妃主动陪潞王登上望京楼，见民工们个个累死累活，面黄肌瘦，更觉可怜。她向北一指说：“王爷快看，那不是京城吗？”潞王顺着她指的方向望去，果见远处有他阔别许久的紫禁城，又听赵妃兴奋地喊道：“王爷，快看！老太后正在梳妆呢！”

潞王睁眼细瞧，果然隐隐约约地看见母亲老太后正在对镜梳妆，似乎还向他招手呢！

潞王心满意足，这才下令望京楼“封顶”。在楼顶上建造了五间“崇本书楼”，作为父子二人藏书和习练书画场所。

众多民工跳出苦海返乡归家，都感念是大慈大悲的观音菩萨现身拯救了他们。其实是次妃悄悄吩咐下去，在城北十里的黄土岗上模仿京城赶造了一座“假皇宫”，并在约好的时间由丫鬟秋菊假扮老太后在“皇宫”梳妆。次妃娘娘救人于苦难，留下了好口碑。她死后葬于20多里外的潞王陵，至今仍受百姓香火供奉。

明朝灭亡后，清朝摄政王多尔衮动议“跑马圈地”。清廷于顺治二年（1645年）正式颁行“圈地令”，凡明藩王府田产、家产等皆可由八旗将士跑马圈占。因卫辉离京城遥远，京城来的王爷便将潞王府雕花门窗等精致物件和贵重木料悉数拆下，走水路运往京城，其他砖瓦料石等笨重之物就地贱卖。

从顺治五年到顺治七年的两年时间，潞王府928间房屋被拆殆尽，其中包括望京楼上做工精美的五间“崇本书楼”大殿。所幸，望京楼高大坚固，拆除实在艰难，才得以保留下来。