作者:中国现代国际关系研究院副研究员 宋清润

这周是“东盟系列峰会周”,11月11-15日,在东盟轮值主席国新加坡,东盟(十国)峰会,东盟与中国、日本、韩国、美国、印度等对话伙伴的峰会(10+1),东盟与中日韩的(10+3)峰会,第二次 “区域全面经济伙伴关系协定”(RCEP)领导人会议(10+6峰会),东亚峰会(10+8峰会)以及诸多部长级会议、高官会密集登场。呈现出亚太主要大国“围着东盟转”,中小国家齐心协力“办大事”的特点,再次凸显了东盟在区域合作中的“显赫地位”。

东盟也算是名至所归,因为其长期以来孜孜不倦地推动地区和平与区域一体化,是区域一体化的“领头羊”(或者说是“驾驶员”),成绩斐然,备受肯定。而且,尽管东盟是以中小国家为主的组织,但所有亚太大国基本都认可和支持东盟在区域一体化中的核心引领地位。东盟的一些理念,如坚韧团结,创新求变,多边主义,互联互通,智慧城市,协商促安全,等等,也在引领着东亚区域合作。

这与欧盟区域一体化合作由法德组成的“大国轴心”引领的态势迥异。因为在东亚(亚太)地区,域内外大国博弈激烈,大国矛盾会使区域合作寸步难行。因此,东亚区域合作只能由实力对任何大国都不构成较大威胁、与所有大国关系都较好的东盟来引领。在过去一二十年里,以东盟为主,搭建了诸多区域合作机制:东盟系列峰会,东盟地区论坛,东盟高官会(一年数百场),东盟自贸区,东盟与中国等国家的自贸区,东盟防长会,东盟防长扩大会(10+8防长会)等等,构建出了以东盟为轴心的多领域区域合作机制,东亚区域合作成果仅次于欧盟区域合作,算是全球第二。

在新加坡召开的诸多峰会都非常重要,而在系列峰会中,有一个非常特别的“峰会”——第二次《区域全面经济伙伴关系协定》(RCEP)领导人会议格外引人瞩目。东盟十国与中、日、韩、印、澳、新六国领导人再度齐聚一堂,磋商RCEP协定的谈判进程。与会国一致同意,要齐心协力克服困难,争取在明年完成谈判进程。这次会议之所以重要是因为,RCEP的最终签署一拖再拖,已经拖了三四年了,曾经一度期望在本周峰会期间签署协议的愿望再度落空。

东盟在RCEP谈判进程中一直发挥着较大的推动作用,是关键的协调者。RCEP协定对地区贸易增长和区域一体化发展而言,至关重要。RCEP协议签署后,将形成以东盟为中心、其六个伙伴国参与的自贸区,将极大推进地区和全球贸易体系发展。RCEP自贸区覆盖全球半数人口,16国GDP总量约25万亿美元,其体量远超美国、欧盟或日本,是由发展中国家成立的最大自贸区,亚洲将因此在世界贸易中占据领导地位。在美国大肆推动贸易保护主义的今天,在世界经济增速放缓的时刻,在多哈回合谈判耗时多年却遭遇挫折的时刻,基于世贸组织规则达成的RCEP协定将对维护世界多边贸易原则和体系,对世界经济增长更显重要,世界多边贸易合作体系将出现“西方不亮东方亮”的态势。

也有舆论在设想,东盟目前总人口约6.3亿人,是全球第六大经济体,预计在2030年成为第四大经济体,在不远的将来,东盟能否推动建立一个大致涵盖亚太经合组织(APEC)成员国的“亚太自贸区”?尽管东盟已经在引领东亚区域一体化方面取得丰硕成果,但其“小马拉大车”的力不从心感也时隐时现,毕竟,东盟需要协调的国家和事务越来越多。这一矛盾将成为东盟未来发展道路上有待解决的课题。