张择端的《清明上河图》忠实描绘北宋都城汴京，汴河两岸商贾云集，水运清明，卷首以枯木逢春，屋舍掩映，水村萧林，加之商贾列雁出城入郊的景象，这类之笔法很明显有五代至宋初“荆关李范”的痕迹，也吸收借鉴了他们样式和构图。

目鉴之往，行旅郊游屋舍见增，集市、酒肆、行船逾繁，衣着不同，形神各异，栩栩如生，其间布局疏密有致，很富节奏感，如同亲临，可见画家本人对汴河两岸，车马行船，风土人情了若指掌，将所构之物象了然于胸。大小船只，酒肆商馆具能刻画入微，足见张择端的写实功力深厚。

据统计：画中有814人，牲畜60多匹，船只28艘，房屋楼宇30多栋，车20辆，轿8顶，树木170多棵。要将这些大小各异，风格不同的物象，以长卷形式，采用散点透视的构图法，将繁杂的景物纳入统一而富于变化的画卷中，明暗比例很协调，就是欧洲文艺复兴时的达·芬奇、拉斐尔都无法与之比拟，为北京故宫博物院镇馆之宝，亦不为过。况且这位张择端仅仅是画院一位普通的学子，画师当时都谈不上，只是爱好而已。如金代张著跋文：“翰林张择端，字正道，东武人也。幼读书，游学于京师，后习绘事。本工其界画，尤嗜于舟车、市桥郭径，别成家数也。按向氏《评论图画记》云：《西湖争标图》、张择端《清明上河图》选入神品，藏者宜宝之。大定丙午清明后一日，燕山张著跋。”当时宋徽宗极好画事，首设翰林图画院，当时人才济济，能画此类者，当不在少数，也是没有著录官方编撰的《宣和画谱》的主要因素之一。

这幅佳作很明显是春景，从衣着服饰，树木酒肆，民族传统风俗，都能大体断定所画为清明节前后的景象，明代李东阳跋，就很能说明这一点。李东阳跋文“宋家汴都全盛时……清明上河俗所尚，倾城士女携童儿。城中万屋翠甍起，百货干商集成蚁，花棚柳市围春风，雾阁云窗粲朝绮”等语。清代题跋，近现代董作宾，著名鉴定家徐邦达也持此观点。当然现代有学者也认为从细小的局部，“清明日为寒食第三日，从寒食节(冬至后105日)至清明日(冬至后107日)皆不应有炊火”，还有许多五花八门的说法。

现代很多考证比较偏颇，疏离了主旨，应该从大处着眼，整体认知，细部考证，毕竟宋代没有照相机，不可能原封不动的描绘和当时汴河两岸一模一样，就是观察的再仔细，也会整体宏阔之下，细部难免与自然有所差异。我认为画家应该在清明前后反复观察，加上多年汴京的经历，心摹手写，把大量景物，人物，舟船，酒肆，商旅，牲畜等，或实地查看，或近距离描摹，亦或登城远眺，由生到熟，再到了然于胸，平时所画稿件众多，逐渐积累，绘制完成。

明代仇英的《清明上河图》，当时被大收藏家项元汴收藏，清代乾隆年间收入内府，并著录在《石渠宝笈》，民国年间溥仪带出宫，后被截获，入藏辽宁省博物馆，成为镇馆之宝。仇英参照宋本构图样式，以青绿重设色的方式，以苏州城为蓝本，绘制出恢弘巨制的精品佳作，是“宋本”近两倍，也是绢本设色，描绘苏州城繁华热闹，场面宏大，气势辉煌，采用精工细作的绘制方法，运笔细腻，设色考究，据说人物2000多，各有特点，特别是城池屋舍布置井然有序，阁楼金碧辉煌，在仇英众多临本中，可谓惊世之作。

描绘的地点由汴京转到了画家常年居住的苏州。仇英，漆工出身，初师周臣，用功甚笃，有所成，结识吴门众多画友，亦得石田、子畏、衡山指授，并得到项元汴赏识，以窥其藏，心摹手追，声名日隆，高官富贾追其名邀其作画，十洲用笔工细，据一厅一堂之布局，亭台楼阁之点缀，青绿设色，恰到好处。居苏州多年，一砖一瓦，一路一河，观佛教之寺院，访道教之宫观，对其塔楼馆阁，肌理结构，多有考究。游商贾之酒肆，各地客商各异，往城外之郊野，踏春游人如织，皆摹形入心，每域既有所得，久而久之，胸中之象日隆，始绘仿制“清明上河图”，得此佳本，时人争相重金购得，于是凡绘多个版本，或藏于高官富贾之家，或为文人雅士购得，亦或流入民间。

近代以来遭逢国难，文物外流严重。其中曾藏于清宫内府的一件明代仇英《清明上河图》，1900年八国联军攻入北京城，此画遭到侵略者的掠夺，流落英国，最终被大英博物馆收藏。这些明代较多版本，大同小异，都是描绘清明时节前后的风俗画，辽宁省博物馆藏的仇英这卷最为精彩。 

清代乾隆年间宫廷画师陈枚、孙祜、金昆、戴洪、程志道合作完成《清明上河图》，采用了“宋本”的构图样式，吸收了明代众多版本的设色技法，加上西洋画法的运用，也融入了清代一些娱乐元素，如杂技、擂台等，采用宫廷特殊的画材，让“清院本”更加规制，独具特色，把清代风俗画提到了一个新高度。

清代出现了“康乾盛世”经济高度发达，文化进一步繁荣，特别是乾隆皇帝对艺术的钟爱有加，让当时的画院人才济济，参与皇家建筑绘制的雷家样式，被几代帝王广泛推崇，从这件《清明上河图》就可以看出，很多建筑，就像当时“样式雷”给帝王绘制的宫殿院落、亭台楼阁的浓缩版模型，非常规致。也体现了清宫画师扎实的功底，高超的技艺。

从郊外到城中，踏青郊游，接亲访客，远山行船，戏台拱桥，河两岸迷人的风光；高大的城池，繁华的街景，商业店铺林立，商旅往来如织，描绘了乾隆年间的太平景象。

这三幅《清明上河图》，融合了多样题材和绘画技法，是中国风俗画的经典代表。成为我们研究古代发展的“百科全图”，里面信息量非常大，几乎涵盖了政治、经济、文化、建筑等各个方面，各具时代特征。“清明”也与清明节息息相关，同时也含有政通人和、盛世清明之意。