民法上的“沉默”，是指未作出任何意思表示或者不作为。单纯的缄默或不行动本身，不构成意思表示。民法典第140条第2款规定：“沉默只有在法律规定、当事人约定或者符合当事人之间的交易习惯时，才可以视为意思表示。”

这意味着，在以下三种情况下，民法认可“沉默是金”。

第一种情况是符合法律的特别规定。如民法典第1124条规定：“继承开始后，继承人放弃继承的，应当在遗产处理前，以书面形式作出放弃继承的表示；没有表示的，视为接受继承。”

第二种情况是当事人的特别约定。例如，当事人双方事先约定，如果一方变更了相关合同的条款，对方沉默的，视为同意更改。

第三种情况是当事人之间存在交易习惯。例如，当事人之间存在长期系列的交易关系，通常是一方在另一方发出邀约后，另一方在一定期限内不作表示即为承诺，合同自然成立并必须履行。

与“沉默”是不做意思表示不同，“默示”是意思表示的一种方式。在法律上，“默示”相对“明示”而言，“明示”的方式是指行为人将内在意识明确地表达于外部，比如大声表示同意或反对、用文字表达等。而“默示”的方式，则是指行为人没有做出明确的表示，但可以从其行为上进行推知，例如点头、举手、起立、拍板等，可依据交易习惯，视为默示的意思表示。