爱国民主人士陶行知才华横溢、学识渊博，以“伟大的人民教育家”（毛泽东语）而闻名于世。鲜为人知的是，他还是一位颇有成就的杂文家。

1930年4月，南京晓庄学校（陶行知创办）的师生，为抗议英商和记洋行工人被殴，举行示威游行，声援工人罢工。国民党当局以“勾结叛逆，阴谋不轨”为借口，武力查封了学校，热血青年相继被逮捕和杀害，校长陶行知也遭到通缉而流亡日本。

1931年初，陶行知回到上海。《申报》总经理兼总务部主任史量才聘请陶行知、黄炎培、戈公振担任总管理处顾问，推行《申报》革新计划，引导报纸舆论转向抗日救亡。当时，蒋介石以“剿共”“剿匪”之名进攻苏区，陶行知连续发表《“剿匪”与“造匪”》等三篇重要时评，石破天惊地指出：“今日举国之匪，皆黑暗之政治所造成。”猛烈抨击蒋介石“攘外必先安内”政策，提出了“安内必先攘外”、一致联合对敌的政治主张。

期间，陶行知以“不除庭草斋夫”为笔名，以《申报》副刊《自由谈》为阵地，开设“不除庭草斋夫谈荟”专栏，从1931年9月2日至1932年1月31日，共发表杂文104篇，涉及教育、政治、社会、时事、名人等多个方面，其中有半数篇章批评当局的内外政策、谴责日本侵华罪行、歌颂中国军人奋起抵御，它们篇幅短小，观点鲜明，内容精悍，语言通俗，笔调辛辣，全面展现了陶行知忧国忧民的赤子情怀。

例如《傅将军到哪里去了》，号召中国官兵向傅作义学习：“东三省之守将，人人是傅作义，则东三省必不亡。中华民国之守将，人人是傅作义，则中华民国必不亡。东三省之傅作义安在？中华民国之傅作义安在？”《屡败屡战》中写道：“战而败，国民原谅你。败而战，国民敬重你。不战而败，败而不战，国民终有一天要和你算账。因为你失掉的不只是土地，而且是立国之精神。”这些杂文发表后，深受读者欢迎，纷纷称赞陶行知“为杂文的大众化闯出了一条成功之路”。