当年，年轻的沈从文怀揣着一支笔闯荡北京，希望能以文学博得未来生活所需要的一切，哪里料到，一个一文不名的文学青年要在北京站稳脚跟，顺利地进入文坛，并非他想象的那么简单，仅凭对文学的热爱是很难赢得机会的，再说生活在人才济济的北京，困苦可想而知。

与当时大多数的文学青年一样，沈从文的开始也受到难堪的冷遇，他辛苦写出的稿子大多被无情地扔进了废纸篓。他一度心灰意冷，甚至想去军队混口饭吃。1924年的北京冬季很寒冷，但沈从文只穿了两件夹衣，用棉被裹着脚写作。已经有两天没有好好地吃顿饭了，他又冷又饥，已陷入深深的困境之中，怎么办？他在心里自己问自己，就在绝望之际，沈从文想到了当时在北大当教授的郁达夫，于是，他给郁达夫写了一封求援信。

在那个动荡的年代，教授也很难过上温饱、舒适的生活。但是郁达夫接到信后，竟摸索着找上门来，看到这位热爱文学的青年如此困窘，赶忙摘下自己的毛围巾给沈从文系上，带他去一家饭店吃了一顿饱饭，并把找回来的三块多钱留给了沈从文。这让举目无亲的沈从文感受到无限的温暖，仿佛北京寒冷的冬天已过去，温暖的春天已经来临。沈从文握着郁达夫的手久久不肯松开，他从内心感激不已。

多少年过去了，沈从文依然记着那件让他心生温暖的事，并每次与人说起此事都感动不已、热泪盈眶。