20世纪初，保险在中国还是新生事物，保险业主体基本为外资、合资公司所垄断，其中人寿保险刚进入中国市场，国人对它的认识尚处于较为陌生的阶段。

1933年，时任北大文学院院长兼中国文学系主任的胡适，应中华人寿保险协进社之请，欣然撰写了一则言简意赅的公益广告，发表在4月9日上海《申报》的“人寿保险专刊”第4期。其内容为：“人寿保险含有两种人生常识：第一，‘人无远虑，必有近忧’，所以壮年要作老年的准备，强健时要作疾病时的计划。第二，‘日计不足，岁计有余’，所以微细的金钱，只需有长久的积聚，可以供重大的用度。”胡适笔下的这则广告篇幅短小，语言平实，含意深邃，以人们通俗易懂的文句，阐述了人寿保险兼具养老、医疗、储蓄、投资的功效，对宣传和普及保险知识，起到了积极的推动作用。

胡适不仅乐于向国人宣传和推荐保险，他在生活中更是身体力行，率先购买人寿保险、财产保险，走在了中国传统知识分子参与保险理财的前列。1935年12月30日，胡适在日记中写道：“到浙江兴业银行，到中孚银行，把寿险费及书籍保险费还了。”文字虽短，却印证了胡适拥有居安思危的保险意识，并且积谷防饥，将投保人寿保险和财产保险付诸行动，把自己的健康和个人藏书纳入年度保险计划之中。

1949年，胡适离开大陆定居美国纽约后，一度考虑参投医保，却因年老多病，被保险公司无情地拒之门外。他因此不无感慨地说：“美国资本主义很坏，我这个年纪大了后，我想保险，他们嫌我年纪大，嫌我心脏病……”以致他心脏病复发入院治疗时，一度连医疗费都难以筹措。