1927年大革命失败后，中共琼崖特别委员会将琼山、文昌、定安、乐会、万宁、陵水、澄迈等县的农民武装组建为琼崖讨逆革命军，在海南岛举行武装起义，开展武装斗争。1928年2月，琼崖工农革命军改称琼崖工农红军，共1400余人，并建立了以乐会县第四区至万宁县六连岭为中心的根据地。

3月，国民党军从广东调集正规军4000余人对琼崖红军进行“围剿”。在根据地人民群众的配合下，中共琼崖特委领导红军多次打退敌人的进攻。8月12日，中共琼崖特委在乐会第四区召开了全琼第一次工农兵代表大会，宣布成立琼崖苏维埃政府。琼崖苏维埃政府成立后，颁布了《临时土地法》《劳动法》《苏维埃组织法》《保护工商业条例》和《税收条例》等法令，得到人民群众的热烈拥护，红军力量进一步壮大，苏区赤卫队发展到万余人。

1928年八九月间，国民党军增派兵力，向苏区发动新的进攻。红军充分发挥苏区赤卫队的力量，利用有利地形，进行夜袭和伏击战，打击来犯之敌。一次，5名赤卫队员在乐四区的担鱼溪放哨时，突然发现国民党军一个连在担鱼溪涉渡。由于情况紧急，5名赤卫队员来不及向上级报告敌情，趁敌人举着枪蹚水半渡之际，5名赤卫队员同时射击，毙敌数名。附近的红军听到枪声赶到时，一个连的敌军已被5名赤卫队员击退。不久，敌军集中兵力占驻乐会第四区的阳江圩，琼崖特委机关向中平仔转移。敌军依仗其武器优势，大肆出动“扫讨”。

当时坚持反“围剿”斗争的红军，弹药十分缺乏，平均每支枪只有10发子弹，很难保卫特委机关的安全。红军机械厂立即研究试制土大炮、土炸弹、土地雷，以弥补红军缺乏子弹的不足。军械厂技工王大邦、朱傅恩等人因地制宜，不仅用铁皮罐、玻璃瓶装入火药和导火线，制成土地雷、土手榴弹，还用大而直的荔枝木，按照大炮的模型凿孔仿制，装入火药、铁片、导火索等，制成了一种“荔枝木大炮”，后经试验表明，这种“大炮”威力很大。

8月中旬，国民党军一个连携带多挺机枪进驻火熏、高塘等村，随后向中平仔地区进犯。红军和赤卫队300余人选择有利地形布置伏击。当敌军先头部队进入伏击阵地时，指挥员一声令下，土大炮、土地雷、土手榴弹一齐轰击，消灭敌人20余人。乘敌慌乱，红军四出冲击，将敌迅速击溃，缴获机枪两挺、步枪6支以及一批军需物资。