1935年5月，中央红军渡过金沙江，摆脱了优势敌军的追堵拦截。为粉碎蒋介石围歼红军于大渡河以南的企图，中共中央决定继续北上，通过彝族区，抢渡大渡河。

中央红军派出以刘伯承为司令员、聂荣臻为政治委员、萧华为群众工作队长的先遣军，准备借道彝民区，抢先渡过大渡河。红军先遣队占领冕宁县后待了一天，随后到了大桥镇，老百姓告诉刘伯承，借道拖乌地区需要与果基家支的首领小叶丹交涉。

小叶丹即果基约达，是四川冕宁彝族果基家支有声望、有影响的首领。

在冕宁开酒馆的汉人陈志喜自告奋勇当中间人，为萧华与红军总部工作团团长冯文彬带路，由红一军团侦察连组成的工作团进入了果基家支的领地。萧华告诉小叶丹，刘伯承表示过，如有必要愿意与他结盟，并向小叶丹再次讲了红军的民族政策。随后，刘伯承在彝海边与小叶丹见了面，小叶丹从刘伯承身上看到了尊重，觉得这个人很可信。

“上有天，下有地，我刘伯承与小叶丹今天在海子边结义为兄弟，如有反复，天诛地灭。”

“我果基约达今日与刘司令员结为兄弟，如有三心二意，同此鸡一样死去。”5月22日，彝海见证了红军长征史上伟大的一幕。结盟仪式按照彝族的风俗进行，将鸡血滴进盛着彝海湖水的碗中，二人一饮而尽。

结盟当日，刘伯承将一面写着“中国夷（彝）民红军沽鸡（果基）支队”的红旗赠给了果基约达，并任命他为支队长。次日，小叶丹带红军进入拖乌地区，直到走出家支领地，才依依惜别。而后，红军顺利通过彝区，迅速抢渡大渡河，跳出了国民党军的包围圈。