1932年光景，八九岁的黄永玉在湘西凤凰北门外的实验小学读三年级。学校一位姓左的老师喜欢处罚学生，最爱打黄永玉和姓戴、姓朱同学的手板。当时，黄永玉只能消极抵抗，在手上擦花椒，这样打起来感觉不到疼，还在家里自己练习打手，锻炼忍受力。

一天，一个坐在黄永玉后面的姓彭的同学被左老师的助手打了。那个同学就跑出教室，一边跑一边骂。黄永玉想，这样做也可以吗，为什么不逃学呢？

从那天起，黄永玉就开始逃学，骗家里说是放假，对学校说家里有事，其实是在外面到处逛。父亲发现了，问：“你为什么不上学？”他说：“学校放假。”父亲说去学校看一看。到学校要走一两里地。走到学校门口，就听到了里面同学们的声音一波一波传出来。黄永玉说：“回家吧！”因为已经给爸爸看穿了。

他满以为会挨一顿打。但幽默的父亲坐在躺椅上，拍着自己的膝盖，大笑着说：“你这个人说谎嘛！不要老重复说同样的谎嘛，你老重复说学校有事情，你看看你多可笑，你这个人。”

黄永玉逃学时，最长的一次有半个月，他把书包放在土地庙，就去到处闲逛。这也成了黄永玉亲近自然、接触风土人情，浸染美丽、捕捉美感的开端。古老的湘西，风光旖旎，灵山秀水、吊脚楼、石板桥，汉族、土家族、苗族，三个不同民族的文化特点所构成的民俗、民间艺术的无穷魅力，陶冶和丰沛了他的情感，深深地影响了他的艺术创作。黄永玉13岁就离开湖南，背井离乡，四处漂泊。小学逃学，对他日后成为一个绘画和文学“鬼才”的艺术大家，产生了不可估量的作用。