被称为“国学大师，一代儒宗”的马一浮，一生饱读诗书，潜心学问，安贫乐道，不出仕、不当官。1952年春，时任上海市市长的陈毅来访，使马一浮改变了人生态度，欣然走出书斋，为祖国的文史事业贡献力量和智慧。

那天上午，陈毅由浙江省文教厅长刘丹陪同，轻车简从。马老家人开门后也不知是陈毅来访，就率直相告：“先生正在休息，请客稍待。”陈毅摆手，说不必惊动，稍停再来。当陈毅二人欣赏了附近花港公园第二次来时，马仍未醒。这时，天已落起毛毛细雨，家人让客进屋，陈毅说：“未得主人允许，不能急着进入。”于是站在屋檐下等候。

后来，马一浮听说有客来访，已等很久，连声说“请”，见来客被雨水淋湿，深感歉疚。得知其中一位是赫赫有名的陈毅元帅，更为惊讶。于是闻名海内外的学者和文韬武略的儒将便毫无拘束地畅谈起来，内容广泛，玄学、禅学、宋明理学、诗词、书法，相谈甚欢。

陈毅来访，主要是请马老“出山”。但马老无意仕途，打算“鬻书代劳”，以自食其力。这时，陈毅就用了一个“激将法”，说：“过去，国民党掌权，您老不出仕；现在，我们当家了，您老还不出？”经过这次推心置腹的交谈，马一浮为陈毅的知识、口才、真诚和风度所折服，从而引为终生知音。相见不久，马一浮同意应聘为上海文物保管委员会委员，翌年3月，又被聘为浙江省文史馆首任馆长。又过一年，被邀请为政协全国委员会特邀委员。