钱玄同与刘师培皆为章太炎弟子。钱玄同在研究音韵、训诂方面有很高的造诣，刘师培在经学方面的成就可与章太炎比肩。

后来钱玄同投身新文化运动，思想最为激进。钱玄同对旗手陈独秀说：“要搞文学革命，旧瓶装新酒不行。你和胡适都尚用腐儒腔，之乎者也，我提议，今后《新青年》应一律用白话文。”而刘师培却投靠清政府，后又为袁世凯称帝鼓吹，成为章门弟子中复古的代表，与章太炎分道扬镳。

尽管刘师培曾经两度失节，在蔡元培力保之下方免杀身之祸。后蔡元培力劝一身病疴的刘师培到北大任教，幡然醒悟的刘师培感激涕零。1919年3月，林纾在攻击陈独秀等新文化运动风云人物时，欲拉刘师培等人声援。刘立即发表声明：“鄙人虽主大学讲席，然抱疾岁余，闭关谢客，于敝校教员素鲜接洽，安有结合之事？又《国故》月刊由文科学员发起，虽以保存国粹为宗旨，亦非与《新潮》诸杂志互相争辩也。”这一声明，表明他与新旧文化运动各美其美、并行不悖的文化主张。

是年11月，钱玄同去看望病入膏肓的刘师培。大师兄拉着师弟的手：谢谢你和蔡先生、仲甫对我的关怀和照顾。我就要走了。作为过来人，在中国，研究社会主义和无政府主义，我是最早的人。仲甫和你的文化观点远比胡适激进。仲甫和你几乎否定了汉赋、唐诗、宋词在内的全部古文学。谁若提出研究和整理国故，你们就不分青红皂白一律打成复辟派。我以为，这种偏激如不纠正，只能造成民族虚无主义和传统文化的断页。你们的问题在于，只提倡了从全局上引进西方先进文化，而忽视了引进西方文化必须进行的消化，必须符合中国的实情。

大师兄这番话让钱玄同极为震惊。从此，钱玄同开始重新审视自己的文学主张。多年后，钱玄同编辑了《刘申叔先生遗书》，并用他曾经反对的文言文撰写了5000余字的序言。这不是倒退，而是后来钱玄同的文化思想更趋于理性与平和。