1948年12月，淮海战役进入最后的决战阶段。此时，解放军华东野战军已经将国民党军队紧紧包围在了以青龙集、陈官庄、李石林为中心的狭小区域内。

国民党军杜聿明集团从徐州逃跑时，规定每人只带7天的干粮，却在陈官庄地区被解放军华野部队围困了近40天，断炊断粮。开始时，这股国民党军还企图“固守待援”，没有粮食，就抢周边村子老百姓的小麦、杂豆、山芋等食物充饥，很快，随着包围圈的日益缩小，国民党军抢不到老百姓的东西，只得把拉大炮的骡子、马都杀掉煮了吃掉，又支撑了几天；等牲口吃光了，他们便到田野里挖麦苗、毛草根充饥。

蒋介石虽然每天派飞机空投食品，但对于几十万官兵来说是“杯水车薪”。为了抢食空投的粮食，国民党官兵自相残杀的事也不断发生，军官也没法制止。由于国民党军粮食不足，又大多在旷野里露营，一些伤兵夜间冻饿而死。

解放军在加强军事进攻的同时，从12月中旬起也配合以政治攻势，采用喊话、劝降、释放俘虏、宣传弹、宣传牌等方式瓦解敌人的斗志。许多劝降书、劝降信，解放军采取多种形式散发到敌军阵地，还用自制的铁皮、纸筒广播，向敌方阵地喊话：“蒋军弟兄们，解放军已经把你们包围得像铁桶一样，你们再也逃不脱了。”“希望你们再不要替蒋介石卖命了，立即停止抵抗，放下武器。”“愿意当解放军的，我们欢迎，想回家的，发给路费……”

战斗期间，人民群众踊跃支前，成为解放军胜利的保障。在杭子、胡楼、张老庄等村庄几乎家家户户都在磨面、蒸馍、做饭，民兵和民工肩担车推，冒着风雪，不怕敌机轰炸，不怕敌人冷炮的袭击，将饭菜送到十多里外的解放军阵地。一些饭菜就成了解放军指战员对敌政治工作的“有力辅助武器”。在开饭的时候，解放军指战员便敲着瓷碗和搪瓷盆向敌军阵地上高喊：“国军弟兄们，开饭了，这边有做好的猪肉炖粉条，雪白的馒头，欢迎你们来吃饭。”解放军有的部队还开放“体验营”——国民党官兵可以来解放军阵地，好吃好喝地招待，体验几天再回去。在回去的人的带动下，天一黑就有更多国民党官兵跑了过来，有的直接要求加入解放军。后来，解放军战士索性在大白天带上投诚的士兵和一些饭菜，前进到离敌人阵地几十米的前沿，一面进行喊话，一面邀请对方过来吃饭。于是大批饥肠辘辘的士兵根本不顾军官威胁，纷纷跳出战壕，跑到解放军这边吃饭，吃完后就直接向解放军战士投诚。不久，国民党军开始成班、成排、成连地来到解放军阵地投诚，其防线也迅速瓦解。据统计，从1948年12月16日到1949年1月5日的21天中，就有2万余人向解放军投诚，约等于两个师的兵力。