1996年4月，美国著名文化杂志《社会文本》刊登了一篇题为《逾越边界：朝向一个转形的量子引力诠释学》的文章。文中，纽约大学物理学艾伦·索卡尔运用量子力学对后现代主义予以肯定。他一开篇就指出，正如后现代主义诸位大师所言，科学知识不是客观的，而是一种“社会和语言的建构”。因此，科学家不代表真理，过于推崇科学，只是“高级迷信”罢了。

自后现代主义于20世纪70年代流行以来，还是第一次有科学家为它背书，这是《社会文本》杂志从大量来稿中选择此文的主因。毕竟，来自科学家的赞美太有价值了，尽管后现代主义者最喜欢贬低科学的权威性。

谁料几周后索卡尔宣称，这篇文章是自己策划的恶作剧。文中引述的后现代主义理论，是从拉康、克里斯蒂娃、德勒兹等后现代学者的著作中抄来，然后“搅和”在一起的。它们相互矛盾，毫无逻辑。而该文对量子力学的运用更是错误百出，只能骗骗门外汉。《社会文本》居然把这种文章当宝贝，可见所谓后现代主义，其实是自欺欺人的大忽悠。索卡尔还补刀说，自己只花了三个月做研究，就能在顶尖的文化杂志上发文章。言下之意，看似深奥的现代主义理论不过是一堆文字游戏，只要掌握窍门，很容易炮制。

经过《纽约时报》报道，“索卡尔事件”名声大噪，在西方文化界激起巨大争论。拍手称快者有之，尖锐反驳者有之，有人还上纲上线地把此事解读为“美式帝国主义对巴黎知识分子的攻击”（后现代主义起源于法国，尤其是巴黎学术圈）。这次公共舆论事件也相当程度地改变了索卡尔。从此，他致力于揭露人文社科领域中对科学的滥用，几乎成为一名“打假斗士”。

这本索卡尔与比利时鲁汶大学物理学教授让·布里克蒙合著的《时髦的空话：后现代知识分子对科学的滥用》，即为研究成果之一。索卡尔在导言里开宗明义地表示，自己并不反对人文学者、社科学者将科学的方法和知识应用于专业研究，跨学科交流本来就是正常且必要的。但应用应当准确、相干，而不是作为装饰来炫耀作者的博学和深刻。遗憾的是，通过对多位后现代学者的文本细读，索卡尔发现误用和滥用普遍存在，很多时候连作者本人对科学都只是一知半解，就无知者无畏地大肆援引了。

例如，20世纪最具影响力的精神分析学家雅克·拉康，喜欢用数学给自己的理论乔装打扮，以至于著作里列满了图表和公式。索卡尔不客气地指出，拉康是一个能把无理数和虚数都搞混了的“数学盲”，他的很多表述看起来唬人，按照数学的观点来看则全是“胡言乱语”。当代后现代哲学家重镇德勒兹，数学水平比拉康略高，但他喜欢把上百年前的数学发现做神秘化处理，显出高深莫测的样子。至于另一位后现代哲学让·鲍德里亚，索卡尔讽刺他的行文中充斥着“高度密集的科学和伪科学术语”，只可惜通通没有意义。

索卡尔的锋芒不仅指向后现代学者对科学的误用和滥用，实际上，他对后现代理论本身造成的冲击恐怕更大。后现代学者热衷于抨击现代科学对真理的垄断，声称科学是一种权力关系，某类科学知识之所以被认为是真的，是因为科学家认定它为真。而随着科学家的思想、立场变化，今天有效的科学知识可能明天就会失效。因此，科学知识不像科学家说的那样严谨和权威。这叫“知识相对主义”。后现代学者宣称，最新的科学进展，如混沌理论、量子引力等，都从科学内部证明知识相对主义才是事实的真相。

然而索卡尔的一系列揭露让这种主张显得十分无知。首先，既然后现代学者普遍没有掌握科学常识，他们又凭什么断言，科学发展能证明知识相对主义呢？恰恰相反，索卡尔指出，只有在曲解科学新发现的前提下，后现代学者对现代科学的抨击才站得住脚（他们正是这样做的）。

索卡尔进一步指出，科学研究自有一套方法和程序，不能简单地理解成“权力关系”；科学家也从未赋予科学知识以绝对性。对来自外部的论说科学家绝非一味排斥。比如美国科学哲学家托马斯·库恩的范式革命理论、奥地利哲学家卡尔·波普尔的证伪理论，都在科学界获得了广泛认同。道理很简单：库恩和波普尔懂科学，他们的阐释或批评是有效的。

“我们必须强调，不懂微积分或量子力学并不是可耻的事。我们所要批判的是某些著名知识分子的虚矫，假装能为他们所了解的复杂主题提供深刻的思考，但他们的了解顶多只是在通俗的层面。”书中的这段话，道出了索卡尔的初心。他批判拉康、德里达、德勒兹等后现代主义大家，不是否定他们的学术贡献，而是希望矫治人文知识分子对科学的误解。最低标准，不要胡言乱语。

索卡尔本人始终秉持这一准则。尽管被认为言辞犀利、吹毛求疵，但20多年来他严守本分，从不对不了解的领域发话，也不会拽几个新名词给自己增光添彩。有人说索卡尔尖刻，我看到的则是一位科学家的自知与审慎。

这是值得我们思考的。索卡尔的批判对象是以后现代学者为代表的人文知识分子，但滥用科学概念的现象具有普遍性，在日常生活中也不罕见。所谓“互联网黑话”就是典型例子，满屏的势能、链路、串联……令人眼花缭乱、动人心魂。可仔细琢磨，这些由光鲜词汇包装的话术，不正是索卡尔笔下“时髦的空话”吗？从这个意义上讲，本书传递的方法同样可以成普通人的“利器”，用来戳破生活中各种打着“科学”旗号的幻象。