1930年12月，红一方面军总前委特务队在江西宁都县小布村扩编为特务大队，由总前委秘书长古柏直接领导，下辖3个队，共计300多人，吴烈被任命为队长之一。不久，原大队长何金云调任赣东独立团团长，大队长一职由吴烈接任。

12月下旬，中央苏区第一次反“围剿”决战在即，毛泽东、朱德亲临江西永丰县黄竹岭临时指挥所，指挥红军攻歼国民党军张辉瓒师。吴烈带领特务大队在指挥所周围担负警戒任务，保护朱毛首长安全。敌人虽败局已定，但困兽犹斗，突然向黄竹岭扑来。吴烈带领特务大队主力迅速抢占有利地形，顽强阻击，同时以一部护送朱毛首长转移。因出色完成警卫首长安全任务，总前委表扬特务大队：行动迅速，作战勇猛，打得好，过得硬。

1931年4月，国民党军向中央苏区和红一方面军发动第二次“围剿”。5月14日，红军总司令部电台截获国民党军第二十八师公秉藩部明码电报，得知该师和第47师1个旅于15日从富田向东固进击的情报。毛泽东、朱德遂决定集中兵力，消灭这股国民党军于运动中。红军立即在敌人必经之路九寸岭和观音崖间设伏歼敌，红军总司令部指挥所设在白云山上。

16日拂晓，吴烈率特务大队保卫总部首长机关由东固敖上村出发，向白云山指挥所疾进。特务大队在前面开进，毛泽东斜背一把油纸伞，朱德身背斗笠、腰挂望远镜走在后面。

当日上午，公秉藩师踏入红军的伏击圈。占据了九寸岭、观音崖等有利地形的红军，居高临下发挥火力，将敌人打得溃不成军。

战斗中，吴烈率特务大队保护总部首长机关路过一座小桥时，与公秉藩部的一部遭遇。吴烈命令警卫战士迅速抢占制高点，做好战斗准备，同时劝说毛泽东等总部首长向白云山转移。当敌人距离特务大队只有30多米时，吴烈一声令下，警卫战士一齐开火，冲锋枪、步枪猛烈射击，一颗颗手榴弹在敌群中开花。

国民党军还没弄清怎么回事儿，就倒下一大片。吴烈带领警卫战士护卫毛泽东等首长且战且退向指挥所转移。敌人见红军部队不多，又随后追来。吴烈命令特务大队占领一座小山头，顽强阻击敌人。敌军集中火力向山头射击，又用迫击炮轰击，爆炸声震耳欲聋，形势十分严峻。吴烈见子弹所剩无几，便命令战士们扔掉背包，枪上刺刀，准备展开肉搏战。危急时刻，红三军一部赶到，从敌人背后发起进攻。见敌人纷纷溃退，吴烈立即率领战士们冲向敌人，和兄弟部队前后夹击，一举将追击敌人全歼。