1938年3月，为开辟冀南抗日根据地，时任八路军一二九师政训处副主任、政治部副主任的宋任穷率领一个排的八路军战士，进驻临城县太行山东麓的黄腊沟村。

宋任穷非常重视调动人民群众的抗战积极性，探索开展游击战的方法。在临城黄腊沟村期间，他同群众同吃同住同劳动，为房东扫院子、浇菜园，不忙的时候，他拿着农具下地耕田、进场打谷，农活做起来样样精熟；休息期间，就和乡亲们拉家常、交朋友，一点架子也没有，因此深受群众爱戴。宋任穷和战士们几乎顿顿只吃老南瓜、红薯和野菜，村里的群众凑了一些粗粮来招待宋任穷和战士们，被宋任穷拒绝，并告诉大家说：“南瓜、红薯和野菜很好吃嘛！只要赶走侵略者，吃白面大米和肉的日子会有的，乡亲们一定会有好日子过。”村里的年轻人都把他当长辈，老年人把他当亲人。在宋任穷的领导下，部队走村入户，发动群众，在这一带迅速建立起党组织和地方武装。

由于当时敌情复杂，宋任穷经常只身前往附近各村联络工作。一天，宋任穷前往赞皇开会，刚刚返回黄腊沟村就得到报告说，日伪军100余人正向黄腊沟村扑来。宋任穷认为自己和战士们并没有暴露，准确判断这股敌人只是路过，于是命令战士们藏好武器，隐蔽在村内外，而他自己则留在房东家里。敌人进村后，大部分在村内空地休息，派几个伪军挨家挨户盘查。来到房东家时，宋任穷镇定自若，对答如流。敌人问来问去，没有发现任何问题，很快离开了。

此后，宋任穷以黄腊沟村为中心，继续开展抗日工作。不久，驻临城县城敌人派出重兵到石城“扫荡”，由于当地党组织和地方武装提前转移，没有找到一个八路军。气急败坏的敌人把100多户群众的房子放火烧毁。宋任穷得到消息后，火速带领八路军和地方武装赶到石城展开救济工作。在宋任穷的指挥下，临城全县各区的干部群众赶着大车、推着小车，为石城群众送来了粮食、石灰和木料。宋任穷还组织八路军指战员、周边村子的青壮年前来帮助群众盖房修屋。短短几天工夫，被破坏的100多户人家的房屋基本上得到了修复或新建。

一天，宋任穷率领干部战士外出执行任务，返回后得知黄腊沟村遭到敌人“扫荡”。群众的房屋虽然被敌人放火烧毁，但部队的文件和武器弹药却因为被群众及时转移而保存下来。宋任穷深受感动，立即率领干部战士投入房屋的重建工作，并带头将自己的积蓄全部交给群众用于村子重建。群众得知后，要把钱退还给宋任穷。宋任穷对乡亲们说：“我们是人民的子弟兵，我们还有什么钱不能花给亲人？”

在宋任穷等的努力下，冀南抗日根据地迅速建立起来。