戢翼翚，湖北房县人，自幼勤奋好学。1896年3月，戢翼翚等以官费赴日本留学。在日本，戢翼翚逐步接受了资产阶级民主思想，立志推翻专制，实现共和。1899年秋，孙中山到达东京，戢翼翚闻讯往访，深得孙中山赞赏，被吸收为兴中会会员。此后，戢翼翚常到留日学生中宣传推翻专制言论，还将各省有志之士一一引见给孙中山。

康梁变法失败后，孙中山派戢翼翚回国组织革命党人起义。1900年7月，戢翼翚等在上海制定了章程——《自力军现在之布置及其将来兵事》，后因起义消息泄露，戢翼翚逃过抓捕，再次赴日。

1900年12月，戢翼翚联络留日学生，在东京创办《译书汇编》。《译书汇编》以“务播文明思想于国民”为宗旨，编译登载了包括卢梭、孟德斯鸠、穆勒、斯宾塞、普希金等人的大量作品。值得一提的是，戢翼翚还翻译了日本有贺长雄的《近世政治史》等涉及社会主义运动的著作，并翻译了《俄罗斯国会》一文，其中提到了共产党和马克思(译作玛罗科斯)，在留日学生中风行一时。《译书汇编》每期还附载“欧美政治、法律、经济各种新著书目”，为研究西学者提供了极大方便，深受读者欢迎，青年时代的鲁迅就是《译书汇编》的热心读者。

1901年5月，戢翼翚又联合革命党人创办了《国民报》月刊，发表《二十世纪之中国》等评论文章，引起很大反响，深受国内外有识之士的欢迎，“每期输入上海二千份”。孙中山对《国民报》的出版发行十分满意，曾筹款千元予以支持。

在发刊《国民报》的同时，戢翼翚等还以报社为活动机关，组织了一个“国民会”，提出了“运动各埠华商、刺激内地志士”的活动方针。

为在国内建立革命舆论阵地，1902年春，戢翼翚回到上海，其住所也很快成为革命党人的重要活动据点。不久，他参加了蔡元培创办的中国教育会，任干事，后在孙中山的支持下，与日本著名女教育家下田歌子合作，在上海创办作新社。该社陆续出版了《民约论》《女子教育论》《社会主义概评》等，对清廷的腐朽统治和帝国主义“蚕食东方”的罪恶行径进行了深刻揭露。同年12月9日，戢翼翚又联合革命党人以作新社为基础，创办《大陆》月刊，“为共和呐喊”，被革命党人称为“《国民报》之变相”。

1905年7月，戢翼翚“征得孙中山的赞同，借机入京，打入清廷内部工作”，任外务部主事，借机改革法律、荐用革命党人。同年冬，戢翼翚随载泽赴日考察，其间与宋教仁频繁联系。1907年9月，清廷以“交通革命党”罪，逮捕戢翼翚于北京，“革职押解回籍，交地方官严加管束”。1908年，戢翼翚逝于武昌，年仅30岁。