1912年1月，中华民国南京临时政府成立，黄兴任陆军总长。袁世凯任中华民国临时大总统后，任黄兴为参谋总长，黄兴坚辞不就。袁世凯随后又任命黄兴为南京留守府留守，办理政府机关的结束事项和接收管理驻南京的军队。

黄兴于6月请辞留守职务，表示“避政界而趋实业界”，并表示要回湖南家乡探亲。后因袁世凯一再电邀其北上一直未能成行。10月11日，黄兴回到上海，随即决定动身回乡。黎元洪得知消息，特派人赴上海迎接。

10月26日上午10时，黄兴乘船抵达武昌，受到国民党湖北支部石瑛及各政团1000多人的热情迎接。当黄兴乘坐马车到达都督府时，受到黎元洪的迎接。在都督府举行的宴会上，黄兴回忆了一年前的汉口汉阳保卫战，指出：正是无数先烈的英勇牺牲，方才换来“五色旗之飞扬”，并告诫大家要“以国利民福为前提，勿争权夺利，勿侵人利己”。下午，黄兴出席了江汉大学的欢迎会，鼓励学生们“诸君求学务以远大自相期许”。接着，黄兴前往武昌烈士祠祭吊，又出席了国民党湖北支部在汉口大汉舞台举办的欢迎大会和汉口各团体联合举办的欢迎活动。28日夜，黄兴登船向湖南长沙进发。

湖南长沙各界人士得知黄兴即将到来的消息后群情振奋，特别将德润门改为黄兴门，坡子街改名黄兴街。10月31日下午1时30分，黄兴到达码头时，鸣礼炮21响，湖南都督谭延闿、国民党湖南支部负责人上前迎接。其间，长沙第一女师附小学生齐唱欢迎歌：

凉秋时节黄花黄，

大好英雄返故乡；

一手缔造共和国，

洞庭衡岳生荣光。

由于长沙市民要求一睹黄兴风采，谭延闿请黄兴骑马进城。黄兴有足伤不便骑马，因盛情难却，于是在人们的帮扶下上马，和谭延阎并辔同行，一路上不断向群众挥手致意。随后，黄兴参加了盛大的欢迎会。

11月1日，黄兴亲往大汉烈士祠，向革命先烈致祭，随后又出席湖南烈士遗属欢迎会。在会上，他盛赞革命烈士“以铸造共和而死，虽死犹生”，并提出应对烈士家属展开救济工作，与会者报以热烈的掌声。

黄兴在长沙停留期间，多次提出要“大力发展农工商业以开风气，而致富强”。他认为：湖南矿产丰富，应先通盘筹划，积极开发，为此，他发布《湖南五金矿业股份有限公司招股广告》，拟集合股本50万元，开发湖南地方金属矿藏；又与湖南都督谭延闿等联合发起组建洞庭制革股份有限公司，并希望以此带动各行各业的发展。为了发展湖南近代交通，黄兴也提出了不少建议，并与龙璋等发起组建中华汽船有限公司，“拟招股二百万元，订造大小轮船六艘，广辟码头，分途载运”，借以“收回外溢之利权，扩张自由之营业”。

11月15日，黄兴前往湘潭、醴陵、萍乡、安源考察矿务。每到一地，均受到热烈欢迎。考察期间，黄兴发表演说，强调湖北、湖南、江西等省联合发展矿业的重要性，指出：“首宜破除省界，牺牲个人，合湖南、（湖）北、江西及全国资本家共谋发达此矿，不可企图私利而破坏公益。要使此矿为东南一大富源，并促进国防上武器之发达。”

黄兴由安源到达萍乡时，特别会见了曾经的战友、辛亥革命烈士黄载生的家属，为他们题写了“光照吴楚”匾额予以表彰，并指示萍乡国民党党部拨专款400元，建造烈士纪念碑。

值得一提的是，在考察途中，黄兴看到老猎人有一群猎犬。由于喜欢打猎，他顿时来了兴趣，竟然跟着老猎人回家，在老猎人家中攀谈良久，并向老猎人买了一条矫捷的猎犬。

21日傍晚，黄兴经株洲返回长沙。回长沙后，黄兴正和各界人士频繁接触，讨论关于兴办教育与发展实业等事宜，却接到袁世凯任命他为汉粤川铁路督办的电报，黄兴复电拒绝，但此后袁世凯又多次来电坚持，无奈之下，黄兴只得同意“暂为接管”。

12月初，黄兴终于回到自己的出生地凉塘，亲友乡邻赶到15里外迎接，黄兴十分感动，立即下车和他们共同步行回家。在家乡期间，黄兴住在自己的旧居和家人团聚，并热情接待来访的亲友，一有时间，还外出慰问邻居，心情非常舒畅。他在老家住了几天，因公务在身，于12月16日向家乡父老告辞，返回长沙，接着转赴武汉接办汉粤川铁路。