许地山喜欢泡图书馆。早年，他在福建任教员时，就从本地和学校图书馆的藏书里，爬梳剔抉，编辑了一部《荔枝谱》。考进燕京大学后，许地山更是成天出入图书馆，研读民间故事和佛经。学校图书馆的书不够用时，许地山就到外面去，北平所有挂牌子的图书馆，他都跑遍了。同学们都戏称他为“书痴”。

许地山在牛津大学留学期间，最喜欢去的两个地方是波德林图书馆和大英博物馆皇家图书馆。他到了图书馆，是永远不记着时间的。据当时同在伦敦的老舍回忆：“许地山一进图书馆，就忘了出来。有一次，上午八九点钟，我在东方学院的图书馆楼上发现了他。到吃午饭的时候，我去唤他，他不动。一直到下午五点，他才出来，还是因为图书馆已到关门时间的缘故。”

在伦敦期间，许地山曾利用图书馆资料帮过朋友的忙。当时，《小说月报》主编郑振铎正在酝酿写作《中国俗文学史》，却苦于在国内找不到五代十国时的资料。于是就写信给许地山，请他帮忙查找敦煌写经中的资料。然而，大英博物馆皇家图书馆对敦煌卷子控制很严格，禁止携带纸笔誊写抄录。许地山与馆方多次交涉无果，只得采取“笨办法”：每次进图书馆前，先按照郑振铎需求的范围，弄清楚寻找的内容。然后，在阅读时熟识默记，反复暗诵，出了图书馆后再凭记忆写在纸上，寄给郑振铎。郑振铎看到许地山抄录的资料后，喜不自胜，逢人便夸：“这些填补国内空白的资料，实在太珍贵了！如果没有许地山，就没有我的这本书。”

许地山在牛津大学的波德林图书馆里完成了《道教史》的写作提纲；搜集整理了大型工具书《佛藏子目引得》所需的全部资料；比较完整地搜集了鸦片战争前后中英交涉史料，为其学术专著《达衷集》作了前期准备。

因为长期泡在图书馆里做学问，许地山成为在社会学、人类学、宗教学、民俗学、文学、哲学等诸多领域都有深刻研究的学术大师。顾颉刚曾赞叹道：“人能博闻强记如许地山者，则研究任何学问都可以事半功倍。”