据香港《大公报》报道，联邦调查局成立于1908年7月26日，是由美国司法部长查尔斯.波拿巴创办的，波拿巴是拿破仑家族在美国马里兰州支族的一名成员。该机构最初叫调查局，是美国司法部旗下一个由专门特务组成的调查部门，一九三五年改为联邦调查局，首任局长为胡佛。胡佛在领导联邦调查局近五十年的时间里，锐意加强它的实力，到二次世界大战之前，FBI已经发展成美国最强力的执法机构之一。

　　二十世纪三十年代，FBI逮捕了一批臭名昭著的绑架、抢劫和杀人犯。从四十年代到七十年代，联邦调查局调查了针对美国的间谍案。二战期间，该局曾抓获八名到美国执行破坏任务的纳粹间谍。

　　联邦调查局还成为无数好莱坞电影的题材，包括一九三五年的《执法铁汉》("G" Men)和一九九一年的《沉默的羔羊》，前者由詹姆斯·贾克内主演，后者由安东尼·霍普金斯和朱迪·福斯特主演。

　　联邦调查局历史学家霍克斯说：“联邦调查局早期只有承担二十来种责任，包括联邦罪案调查和保障国家安全等。随著时间推移，我们的司法权限不断扩大。”

　　联邦调查局的另一个著名举措，是公布其“十大通缉犯”名单。该名单是从上世纪五十年代开始建立，迄今已有四百多人被列入该名单，其中百分之九十五的逃犯最后都落网。现时名单中的头号通缉犯是“基地”组织领导人拉登。

　　此外，联邦调查局历史上亦有不少引人注目的失败之举，其中一项便是未能发觉和防止“九一一”袭击。

　　霍克斯说：“我们有时候也会摔倒和犯错误，但我们可以从这些错误中吸取教训，迈向另一个一百年，希望不会重蹈覆辙。”