陆茂清

   我国早期的电影，都是没有声音的无声电影，当时称作默声片，戏称看“哑剧”，纯属视觉艺术。经20多年后，方才进入有声电影时代，成为视觉与听觉同时感受的艺术。
　　1926年8月6日，美国华纳兄弟影片公司研制拍摄成了有声影片。该公司善于把握市场商机，就在当年的冬天，就把有声短片运来了上海，12月16日在新中央大戏院试映。
　　当看到银幕上乐队演奏，耳朵里听到悠扬乐曲时，观众情不自禁惊叹叫好，散场后更是津津乐道，两天后在百星大戏院一连放映一个礼拜，场场客满。美商展出的有声电影器材，如放映机、影片、扩音器材，以及发音原理的介绍，同样吸引了许多中国人，特别是影业同行的极大兴趣。
　　素有“影戏大都会”之称的上海，是我国电影业兴起与发展的龙头，他们不负众望，又走在了向有声电影过渡的前列。一批勇于探索的有志之士乐此不疲，前进再前进，其间
　　经历了三个阶段。
　　一是临时配音。就是在放映无声电影过程中，乐师在银幕边的乐池里，视剧情作些伴奏；或是配放几张唱片，即现在所说的电影歌曲；再或随着银幕上人与物的动作，制造相应的声响，如汽车发动、敲门、拍手、摔东西等等；还有让人配合剧中人哭笑叫喊。
　　这种配音片，效果平平，声音与动作难以一致，特别是说话时的口形与吐音不相符合，甚至弄巧成拙，但不可否认，这毕竟是一种有意义的尝试。
　　再就是蜡盘发音。已是上海明星影片公司大导演的张石川，怀着极大的勇气，开始了具有真正有声电影意义的摄制。鉴于资金与技术条件的限制，当时还难以摄制属世界上最先进的片上发音影片，所以从成本低、制作简单的蜡盘发音片入手，研制中国人自己的有声电影。
　　1930年秋天，明星公司与百代公司合作，拍摄《歌女红牡丹》，由洪深编剧，张石川导演，董克毅摄影。因为此片是我国有声电影之先河，意义非同凡响，为确保成功，张石川特地邀当红影星胡蝶、王献斋主演红牡丹与她的丈夫，另有名演员龚稼农、夏佩珍等饰演配角。
　　《歌女红牡丹》属情节曲折生动的警世片:名噪一时的歌女红牡丹收入丰厚，却被无赖丈夫吃喝玩乐挥霍殆尽，深受刺激的她嗓音失润沦为末流演员，至经济拮据，穷困潦倒。无赖丈夫百般虐待，狠毒之至，红牡丹逆来顺受，忍气吞声。后丈夫失手杀人被捕，红牡丹既往不咎，千方百计营救丈夫出狱，终于感动得丈夫良心复生，幡然归正。
　　因又是我国电影史上前无来者的尝试，制作过程中倍历艰辛，困难重重，前后失败了四次，浪费了许多盘蜡盘。导演、摄影、演员不为所难，受挫不馁，志在必胜，不断摸索总结提高，直到第五次总算成功。无怪乎张石川感慨万千话当年了:“那四次失败的时候，我们全体同人有时真急得要哭出来，有时真急得走投无路，真是吃了千辛万苦。好在虽然吃了些苦，总算把中国第一部有声片造成功了。”
　　经过半年时间，《歌女红牡丹》终于摄制成功，共制作了18张蜡盘，耗费的资金高达12万元。被称为“中国第一次全部有声对白歌唱巨片”的《歌女红牡丹》，于1931年1月底试映成功。3月3日在光陆大戏院招待社会各界名流，第一次把说话、声响、音乐与画面同步切合，艺术效果大增，舆论同声赞誉，美称为“有声电影可贵又成功的尝试”、“中国电影界的创举”。
　　3月15日，中国电影史上又一个值得纪念的日子，中国第一部有声电影《歌女红牡丹》，在上海新光大戏院正式公映，观众咸以先睹为快，还未开映，就都早早入场就座。以后在各大中城市，同样观众踊跃，票房收入可观。上海远东公司、青年公司等，争相以高出影片10多倍的价格，购买了该片在港澳及南洋群岛诸埠放映，华侨同声赞誉，引为骄傲:“中国的电影也能说话了！”
　　明星影片公司还出版了特刊《中国第一部有声影片歌女红牡丹》，刊登有演职员照片以及剧照30余幅，内容丰富，图文并茂，畅销一时。
　　《歌女红牡丹》，是国产有声片的第一部，具有划时代的意义。但因是蜡盘收音放音，演员的动作、口型、声音的吻合难免有所欠缺，特别是一旦发生断片，声音与画面错位脱节更大。
　　最后，电影界的有志者，向最高境界的片上发音挺进。
　　先是，上海的“大中国”与“暨南”两家影片公司，合作组建了“光华片上有声电影公司”，自1931年3月起，开拍片上发音的《雨过天晴》，历时两个多月摄制完毕，7月1日公映。这部有声片是与美国人凯·亨利合作的，有声设备是亨利的，也是亨利摄影的。
　　1931年10月29日，又有一部名为《歌场春色》的片上发音片，在上海新光大戏院映出，由“天一”公司出品，可惜也是中外结合，向美国人凯恩、白立登租借有声电影器材，并请他们拍摄。
　　近代史上，倡用国货成了国人反抗外来侵略的手段与武器，也是民族精神的体现。电影界的同人与工商界有志者一样，追求的是纯正国货，不达目的，誓不罢休！终于，第一部纯正国产片上发音片《桃李劫》，在1934年诞生了，她历时九个月制作完毕，有声设备自购，编剧、导演、演员、摄影都是中国人。《中国电影史》称它是:名副其实中国第一部以有声电影手法制作的影片。该片中的插曲《毕业歌》常唱常新，魅力永存，一直流传至今。
　　可贵的尝试——从蜡盘发音的《歌女红牡丹》，到片上发音的《桃李劫》取得胜果后，各影片公司借鉴其经验教训，拍摄了一系列有声片，中国电影事业开始进入有声时代。