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空竹技艺传承人李连元在表演中

    入夏以来，雨水频频光顾北京城。即便如此，在北京一家公园——宣武艺园内，每隔两天，广安门内大街空竹协会的朋友们都会准时前来练习。北京空竹界名人、广内空竹协会会长李连元说，“广内的空竹将积极努力，争取在奥运会期间把这项中华民粹向世界人民展示。”
　　6月28日，又是一个练习日。记者刚踏进宣武艺园，就听见了空竹舞动的“嗡嗡”声，抬眼望去，四下里至少有四五十个玩空竹的中老年朋友，他们各怀绝技，表演自如，惹得游人叫好一片。表演队伍的中心，站着正在指导的李连元。
　　六旬的年龄在这个“老顽童”身上只体现为抽象的概念。李连元清朗矍铄，对人和蔼，2003年，他曾拿两米长的钓竿表演空竹，被评为北京市绝活。现在他在远近学校收了不少小徒弟，不仅教空竹，还教踢毽子等传统体育技艺。
　　“我从5岁起就跟着祖母学习抖空竹了。”李连元的祖母是旗人，抖空竹的技艺高超、姿势优美。回味起小时候表演空竹，他一脸幸福。
　　在上世纪五六十年代，逢年过节，抖空竹都给京城尤其是宣南地区百姓生活增添了不少乐趣。小时候，李连元常跟着祖母逛都土地庙的庙会。“空竹摊上挂了一串串空竹，有单轮的、双轮的，每个空竹都贴一张长方形的红纸条，标上多少响。记得那时花的钱一毛钱叫一千，一块钱叫一万，买一个十响的空竹得花两千至三千元。”
　　当时，李连元学抖空竹已有几个月，能把单轮空竹抖得很响了，祖母便要他在空竹摊前表演，结果招来不少人观看。最高兴的自然是空竹摊主，很大方地拿起一个十响的空竹送给他。
　　童年的经历成全了李连元与空竹一生难了的情缘。旧时庙会上、胡同里的空竹嗡嗡声在他记忆里难以挥去。由于热爱，他也更了解经济飞速发展的同时，民俗文化的进退维谷。在文化空间、研究成果等方面，空竹的现实境遇并不是太好。
　　退休后，赶上政府对恢复传统文化的重视，李连元被聘到街道办事处，负责空竹文化的相关事宜。
　　“区政府下大力气恢复传统文化，专门成立了空竹办公室。我们对空竹的传承谱系、技艺等作了系统的挖掘和整理，由区里申报了国家级非物质文化遗产。”
　　2006年，国务院颁布了我国首批《国家级非物质文化遗产名录》，其中便有宣武区申报的“北京抖空竹”一项，这项具有900多年历史的传统文化技艺获得新生。次年，经文化部认定，宣武区的张国良和李连元分别成为该文化遗产项目的制作与技艺传承人。
　　2006年，李连元与其他9名空竹表演艺术家远赴澳大利亚，在悉尼的乔治大街表演空竹，让不少老外开了眼界。今年4月，“好运北京”测试赛上，他们又参加了在国家体育馆鸟巢的表演，获得了赞誉，表演者们也更有信心了。他们表示要加紧排练，希望奥运会期间能献给观众更娴熟精湛的技艺。
　　空竹的技艺独特，玩法很多，表演时发出的高低音混响，也与众不同。在现场，记者看到了几位老同志表演的绝活，“二龙戏珠”、“海底捞月”、“空竹上头”等各有千秋，他们还兴致勃勃地特地表演了新招“蚂蚁上树”。看起来有些难度的技艺，表演者却不费吹灰之力。据李连元介绍，协会里的朋友们多为退休干部，素质都较高，有些原来还会武术。大家在一起玩，相处又融洽，愉悦身心，气氛很和谐。
　　在广内街道办事处，设了空竹的民俗展厅，展览着各式各样的空竹与获得的荣誉证书，包括李连元祖母留下来的空竹。
　　“童年的都土地庙早已拆了，但是抖空竹被政府作为文化遗产保护了下来，是一件多好的事啊！”李连元说，“我总是想，如果祖母还活着，看到今天对空竹的珍视，她会多么欣慰。”